– Ясная заря! Я не виновна. Никогда бы не причинила тебе вреда! И никто не смог бы меня заставить, – слёзы катились по осунувшимся щекам, оставляя светлые дорожки. – Лучше бы я сама съела это яблоко! Оно предназначалось мне.
– Кто дал тебе его, Дина?
Узница наклонила голову и замотала ей, отказываясь отвечать. Были слышны слабые всхлипы.
– Это важно! Скажи! – требовала Юля. – Кто?
Хруст мелких камушков возвестил о приближении Элиха. Он отстранил Юлю, пытавшуюся дотянуться до подруги и забрал фонарь:
– Не надо прикасаться к ней.
– Секретарь? – подняла голову Дина. – Уже?
Парень покачал головой:
– Завтра, Диин.
Девушка уронила груз, громыхнув цепью, и схватилась за прутья решётки.
– Попроси принести мне воды.
– Хорошо, – пообещал Элих и обратился к Юле: – Идёмте, Ясная заря. Меня могут хватиться.
Поднимались обратным порядком: Юля – впереди. Элих шёл шаг в шаг, держа фонарь над её плечом, чтобы освещать ступени. Девушка чувствовала на щеке его дыхание и улавливала знакомый травяной аромат. Крапива! От Элиха пахло крапивой. Она не думала ни о нём, ни о себе. В груди колючим комом ворочалась жалость к томящейся в подземелье горемыке. Юля пыталась убедить себя, что это не её реальная подруга, а всего лишь похожая девушка. Точно так же, как правительница – не мама, а дубль. Не слишком удачный, надо заметить. И всё-таки в искренность Диин она не могла не верить.
– Напои узницу, – выйдя из башни, приказал Элих стражнику.
Тот с сомнением покачал головой:
– Не велено отлучаться.
– Давайте, я отнесу! – встряла Юля.
Караульный выпучил глаза и пробормотал:
– Не утруждайте себя, Ясная заря! Всё сделаю.
Убедившись, что парень зачерпнул ковшом воду из стоящей неподалёку бочки и скрылся за дверью, Юля и Элих отправились в обратный путь. Молчали. Она кусала губы и то и дело тёрла пальцами веки. Он вздыхал, не поднимая взгляда от тропы под ногами. «Надо что-то делать! Надо помочь ей…» – шептала Юля себе под нос. Спутник то ли услышал, то ли догадался, о чём она бормочет и сказал:
– Покушение на дочь правителя прощать нельзя.
– Это доказано? – она остановилась и взглянула прямо в лицо Элиху.
Он опять вздохнул:
– Никто кроме вас не может знать наверняка. Динн призналась, что дала яблоко. Остальные фрейлины гуляли около фонтана и прибежали на крик.
– Выходит, свидетелей нет, – рассуждала Юля.