Китайская летопись времен династии Юань указывает, что курыканы жили «в округе Ангкола, носившем имя от одной реки (узнается река Ангара). У жителей этого района язык существенно отличается от кыргызского. Эти земли кули…». Кули – китайское произношение слова курыканы.
На Ангаре между Иркутском и Балаганском, на реках Куда, Унга, Оса, Ида, Илга есть остатки поселений. С трех сторон они были обнесены валами и рвами, четвертая сторона – обрыв у реки. Эти городища, вероятно, служили временным укрытием во время войны. Например, городище на горе Манхай. Поселения и могильники на Ольхоне также говорят о полуоседлом образе жизни курыкан.
Курыканы пользовались письменностью. В Западном Прибайкалье найдено восемь тюркских рунических надписей: на скалах у Верхоленска, на дне глиняной посуды, на других предметах, в согдийском поселении на реке Унга. Это енисейское руны, близкие письму орхонских тюрок.
Наскальных изображений курыкан больше всего на Верхней Лене у деревни Шишкино, также на Унге вблизи улуса Нукут, на горах Хашхай и Манхай в долине реки Куда, в бухте Итырхей на Ольхоне, на скалах Орсо, вблизи Байдинских пещер.
Реформы в Восточном каганате тюрок (привлечение китайских и согдийских чиновников и увеличение налогов) привели к кризису и вторжению китайских войск.
В Тюркском восточном каганате в VI-VIII веках жили также согдийцы – выходцы из Средней Азии, говорившие на восточноиранском языке.. Они строили торгово-ремесленные поселения. Еще больше согдийцев в Южную Сибирь и Монголию переселили уйгуры, когда создали свой каганат.
На смену Тюркскому пришел Уйгурский каганат (его власть простиралась от Монголии до территории Тувы). Уйгуры в 787 году заключили договор о вассалитете с Китаем, когда зa кагана уйгуров была выдана китайская принцесса династии Тан.
Уйгурские каганы велели согдийцам строить крепости. С помощью системы крепостей они удерживали власть над покоренными племенами. Городом, в собственном смысле слова, отдельные исследователи называют только Орду-Балык, так как в нем было много жилых домов, целые кварталы.
Правители отдельных районов в Уйгурском каганате назывались ышбары и тарханы.
Центральноазиатские уйгуры в большинстве своем в середине VIII в. были буддистами, но оставался и шаманизм. Но в 763 году государственной религией уйгуров стало манихейство. Эта дуалистическая религия иранцев (похожая на зороастризм), созданная пророком Мани, пришла из Средней Азии через согдийцев.