День близился к концу. Радиомонтажник, закончив работу по изменениям Таймырова, уже ушел, когда вдруг зазвонил телефон.
– Коллега, – услышал Таймыров голос профессора, – вы не желаете заглянуть ко мне? Я хочу познакомить вас с одним интересным субъектом, – обращаясь почему-то на «вы», сказал Сухоедов.
– Хорошо, – ответил Таймыров, – зайду минут через двадцать.
Он настроил сапиенсатор и проверил его работу в уже новом качестве: при записи на бумагу и магнитный диск. Убедившись в его безотказной работе, установил реле времени, включающее питание прибора, на полночь, чтобы попробовать записать собственные сновидения, надел свой плащ, профессорскую шляпу и направился в лабораторию Сухоедова.
Такого он не ожидал. В лаборатории профессора, заставленной разными приборами, стендами, вычислительной техникой, в одном из двух кресел Таймыров увидел нечто, очень напоминающее ему тех роботов, которых он видел в фантастических фильмах: две пары шарнирных конечностей, очень похожих на человеческие руки и ноги; массивная яйцевидная голова, посаженная на туловище почти без шеи; желтые немигающие глаза, смотрящие на Таймырова так пристально, что он поежился.
– Познакомься, – сказал профессор, – это мой новый робот.
Механическое существо встало из кресла и, пожимая протянутую Таймыровым руку, звучным голосом произнесло: «Рома».
– Очень приятно, Рома, – отмечая про себя его по-мужски крепкое пожатие пятипалой руки, сказал Таймыров. – А что ты умеешь делать, Рома?
– Все, что прикажет мой создатель.
– А если приказ тебе дам я?
– Я выполняю только то, что слышу от моего создателя.
– Все понятно, кибер, твой мозг запрограммирован на определенный тембр человеческого голоса.
– А что такое «кибер»? – спросил робот. – В моей памяти нет такого слова.
– Кибер – это электронно-механическая система, которой являешься ты. Это слово из жаргона ученых.
– А что такое «жаргона»?
– Жаргон, – поправил Таймыров, – это язык, характерный для небольшой какой-либо группы людей.
– Ясно, ответ понял, – сказал робот и повернулся к профессору. – Что прикажете делать дальше?
Таймырова вдруг пронзила мысль: «А что, если профессор обо всем знает и заманил его в свою лабораторию, чтобы при помощи робота разделаться с ним?»
Но профессор ничего не подозревал. Он велел роботу быть свободным. Тот отошел в пустой угол помещения, щелкнул выключателем на своей груди, и его пчелиные глаза сразу погасли. Механическое существо превратилось в мертвую металлическую статую.