А уж что о нём подумают подруги Ляльки, на паях с которыми она держала салон красоты, его тем более не волновало.
– Что сказать? – уточнил он. – Скажи, как есть. Что я у тебя такой, слов не держащий. Что книгу пишу. Что вдохновение мне дороже дурацкой компании…
Сказал и прикусил язык.
Браслет лопнул, подвески запрыгали по полу. Лялька швырнула на подзеркальник порванную цепочку. Дрожащей рукой вынула жвачку изо рта и огляделась в поисках салфетки.
Влад судорожно подбирал нужные слова. Те, что повернут время вспять. Но, творя чудеса на бумаге, в речевом жанре он не преуспел.
– Ляль, я не то хотел…
Он потянулся обнять любимую, но она отпрянула. Затем налепила жвачку на зеркало. Влад заподозрил, что на его небритое отражение.
– То, котечка, всё то. И компания у тебя дурацкая. И я дура. Была бы умная, Новый год бы в Альпах встречала! И альпак с рук кормила!
– Ну да! – Влад ухватился за соломинку. – Вместе с Аль Пачино!
– А хоть бы и с ним!
Накинув на плечи шубку, девушка развернулась на каблуках и хлопнула входной дверью.
Влад кинулся вдогонку, но поскользнулся на бусине и еле устоял на ногах.
– В кафе, значит! – крикнул он урчащему лифту. – Аль Пачино с рук кормить! Ну и скатертью дорога!
Он прислушался. Вдруг вернётся. Должна вернуться!
– Такси на Шевченко, к девятиэтажке, пожалуйста… – услышал он из-за двери.
Нет, не может она взять и уйти!
Собственно, почему нет? Кто он, Влад, такой?..
Разбавленный коньяком здравый смысл резюмировал неутешительное. Он – ничто. Совершенное Архинесовершенство. Ноль без палочки. Даже не отрицательная величина, ведь ноль – всегда ноль. А с отрицательными величинами можно чудеса творить…
Как человек, пишущий про всякие чудеса, Влад в них не верил.
Но что ещё позволит сдать в срок разрекламированное продолжение «Тысячи и одного проклятия»?
Упорство, упорство, и ещё раз упорство!
Подбодрив себя, Влад вернулся к роману – писать и править, править и стирать…
Время летело незаметно. Лишь когда на улице засверкали фейерверки, Влад посмотрел правде в глаза – нужно было идти в кафе. Пара вымученных фраз не стоила испорченного вечера и Лялькиной обиды.
Полный мрачных мыслей, Влад выдрал из новогодней икебаны свечу, щёлкнул зажигалкой. Откупорил шампанское, принёс мясную нарезку, мандарины и плитку шоколада. Нашёл на ютубе новогоднее поздравление президента. И, когда главные часы страны начали отсчёт секунд уходящего года, поднял бокал.