Нижегородское княжество занимало обширную территорию. На востоке его граница проходила по реке Суре, на юго-востоке и на юге – по рекам Пьяне и Серёже. На западе граница шла по правобережью Оки до Мурома, далее через низовья Клязьмы, включая в себя Суздаль и Шую. На севере границы княжества пересекали среднее течение рек Унжи и Керженца.
Ещё до покорения кочевниками Руси Нижегородское княжество было пограничным с вечно бурлящим и тревожным Диким полем. В ранние времена Волжские Булгары и ногайцы, а затем и правители Золотой орды посылали на Русь свои большие и малые грабительские отряды через эти земли.
Южная часть Нижегородского княжества, а впоследствии юго-восточные границы и всего централизованного русского государства, не раз и не два топтали копыта лошадей кочевников. Со времени основания в 1221 году Нижнего Новгорода до середины XV века на город было совершено одиннадцать нападений. Семь раз Нижний Новгород предавался огню и разорению. Через эти земли нынешнего Арзамасского края проходили большие и малые военные отряды. Вот лишь некоторые из многих: в 1377 году нападение Араб-шаха на московско-нижегородские дружины на реке Пьяне, которое закончилось трагическим поражением русских и больше известно под именем «Пьянского побоища», в 1382 году военный проход на Москву огромного войска под командованием хана Тохтамыша.
На плодородных почвах Окско-Воложско-Сурского междуречий, на обширной территории южной части Нижегородского княжества с давних времён жили разнообразные племена: мурома, меря, кривичи, бессермены, маджары, булгары, буртасы, кипчаки, ногайцы, башкиры, татары, русские, мордва… И это далеко не полный перечень народов известных в истории, живших рядом в течение многих веков. Эти разнообразные племена и народности не всегда враждовали между собой, а за долгие годы совместного существования научились мирно жить и сотрудничать, быть полезными друг другу. Именно здесь, как утверждают многочисленные авторы, зародилась модель и образ многонациональной России. И конечно, коренным и самым многочисленным финно-угорским племенем на этих землях были Мордва.
Здесь надо для полноты картины охарактеризовать мордовский народ тех времён. Мордва – лесной, может быть даже самый лесной, народ, коренной, живший задолго на этих землях до прихода славянских племён. Лес их дом, в котором у них, как у хороших хозяев, всё лежит на своих местах и полках. Там хрюкает и копает землю кабан, а здесь развелось много хищников – волков, а вот на озере просто необходимо пробить лунки в толстом слое льда, а то рыба задохнётся, а на этих деревьях надо бы подкормить пчёл и утеплить их дупла, в которых они зимуют и т. д. Забот и дел много. Человек живёт в полном слиянии с природой, он не отдельно от неё, не командует ей, он сам её разумная и заботливая часть! Опытные скотоводы. Коровы, овцы, козы и свиньи все в домашнем хозяйстве. Два самых умных, добрых и преданных из животных, живут рядом и помогают во всём – лошади и собаки. (ИЛ.1). У Мордвы культ лошадей. Они, даже умирая, уходя в мир иной, не расстаются с верным другом – конём или собакой, их хоронят вместе в одной могиле.