Панические расстройства выделяются среди пограничных психических расстройств. Агорафобия, генерализованное тревожное расстройство, посттравматическое стрессовое расстройство, обсессивно-компульсивное и другие тревожно-фобические нарушения сходны, на первый взгляд, с паническим нарушением. Для всех этих заболеваний характерно наличие тревоги в различной степени выраженности.
Важна динамика тревожных расстройств, сохранность привычного уклада жизни пациентов. При выраженной тревоге человек дезадаптирован, иногда не может выйти из дома из-за страхов. Депрессия с соматическими симптомами может сопровождаться также вегетативными кризами с выраженной тревогой.
Панические атаки могут являться признаками соматических заболеваний, таких как феохромоцитома, многих эндокринных и сердечно-сосудистых нарушений (менопауза, инфаркт миокарда, сахарный диабет и т. д.). При таких нарушениях всегда имеется морфологически нарушенный компонент, из-за которого и происходит появление схожей клинической картины. Для точной диагностики необходимо проводить биохимические анализы крови, УЗИ, ЭКГ, МРТ, КТ, исследовать гормональный фон.
Приём лекарственных препаратов или передозировка медикаментами может также провоцировать появление приступов панической атаки. В побочных эффектах многих лекарств описана возможность появления панических атак, особенно это касается психотропных препаратов (транквилизаторов, антидепрессантов, нейролептиков, ноотропных препаратов). В клинической практике для скрининга выраженности симптоматики панического расстройства используется специализированная шкала тревожности.
В лёгких случаях эмоциональных расстройств при паническом нарушении пациенты, как правило, обращаются в первичное медицинское звено – к терапевту или неврологу. Когда случается развёрнутый приступ панической атаки, человек всерьёз начинает думать о возможном тяжёлом соматическом заболевании, вызывает скорую помощь. Затем такой пациент неоднократно посещает своего лечащего врача, сдаёт многочисленные анализы, консультируется с узкопрофильными специалистами (кардиологом, гастроэнтерологом, пульмонологом, эндокринологом). Формируется неверное представление пациента о своей болезни. При отсутствии морфологической и функциональной патологии такие больные в итоге направляются к психиатру.