«Москва третий Рим и четвёртому не бывать»
29 мая 1453 году Константинополь был захвачен турками. 30 мая турецкий султан Мехмед II Завоеватель торжественно въехал в город. Византийская империя перестала существовать. Последний император Византии погиб защищая свою столицу, его родственники бежали в Италию.
При папском дворе в Риме, преподнеся главе католической церкви спасённую христианскую святыню, забальзамированную голову апостола Андрея Первозванного, укрылся брат погибшего Византийского императора, бывший деспот Мореи, Фома Палеолог (1409 – 1465). Он получил от папского двора приличное содержание, около 500 золотых дукатов в месяц.
Фома Палеолог от брака с Катериной Заккария, дочерью последнего князя Ахайи, области завоеванной крестоносцами в Греции, имел четырех детей. Двух дочерей: Елену (1431-1473) и Зою (около 1455 – 1503), уже в Риме принявшую имя София, и двух сыновей: Андрея (1453 – 1502) и Мануила (1455 – 1512).
После смерти Фомы Палеолога его дети находились под опекой известного греческого учёного, ставшего римским кардиналом, Виссариона Никейского (1403 – 1472), и существовали на деньги Ватикана. Средств, для поддержания их высокого статуса, а старший из них Андрей именовался императором Византии и деспотом Мореи, явно не хватало. Спасаясь от бедности, младший из братьев Мануил, вернулся в захваченный турками Константинополь, прельстившись султанскими посулами о хорошей пенсии, в обмен на мифические права на Византийский трон. Его сын принял мусульманство, став мелким турецким чиновником.
Андрей Палеолог, принявший католицизм, остался в Италии, пытаясь по выгоднее уступить свои династические права на Византийский трон различным европейским монархам. Его сын Константин, служил Ватикану, командуя папской гвардией, не претендуя на громкие титулы предков.
Старшая из дочерей Фомы Палеолога – Елена, была женой сербского деспота Лазаря III Бранкованича, и после захвата Сербии мусульманами в 1459 году укрылась на греческом острове Лефкас, приняв монашество.