– Королева, говоришь? – Я кивнул головой. –
Веди!
Он чуть не поперхнулся. И вытаращился на меня, словно я сказал
несусветную глупость.
– Как это «веди»? Вы… вы должны сами выбрать ее!
Продолжая улыбаться, я ласково положил руку ему на плечо и
склонился так, что мог посмотреть в его глаза.
– За что такая честь?
– Вы гость!
– А остальные?
– Ну… Они… как бы вам сказать… – Он неуверенно
помялся, подбирая слова, а затем, видимо найдя их и довольно
улыбнувшись, произнес: – Они… члены… ммм… клуба.
– Я, что же, единственный гость? – я немного
подозрительно оглядел его мешковатую фигуру.
– Нет! – неожиданно твердо и торжественно сказал
он. – Но выбор за вами.
– И я могу выбрать любую даму на празднике?
– Разумеется!
Он нетерпеливо подвигал копытами.
– А пригласившую меня?
– Попробуйте, – толстяк несмело улыбнулся. Он обвел
зал рукой: – Они ждут, Ваше Превосходительство…
Предоставленный самому себе, я бродил по залу, лениво
перебрасываясь дежурными фразами с гостями, чем-то неуловимо
похожими друг на друга. Все они, даже пожилые, были гибкие,
подтянутые и грациозные, словно кошки. Создавалось впечатление,
будто я попал на вечеринку спортивного клуба.
Мне улыбались, словно старому знакомому, иногда обращаясь ко мне
с пустяковыми фразами на языках, точно соответствующих костюму
говорившего.
Пожилой загорелый господин в роскошном шелковом кимоно говорил
на чистом японском, правда, с легким непонятным акцентом. Он
пожелал мне удачного выбора. И я не нашел ничего лучше, чем
ответить ему старинной танкой Басё на императорском диалекте,
которым владел довольно сносно. В результате мы обменялись
церемониальными поклонами и разошлись, довольные друг другом.
Другой господин в расшитом золотом камзоле времен короля Людовика
XIV, оживленно болтавший на незнакомом мне языке с девушкой в
тонкой нежно-голубой накидке-пеплосе, посетовал на жаркую погоду,
правда, перейдя для этого на древнеславянский. Сомневаюсь, что
фраза «У природы нет плохой погоды» в моем переводе на
старофранцузский выглядела вполне пристойно, но он меня понял.
Женщины в кринолинах, декольте, туниках и еще черт знает в чем,
были молоды, если судить по голосам и манере двигаться, и хороши
собой, что вытекало из того, как уверенно они держались с
собеседниками. Ничего больше сказать было нельзя, так как лица
полностью закрывали тонко сделанные маски, многие из которых были
настоящим произведением ювелирного искусства. Но той, которую я
искал, не было. Это я знал точно, потому что тогда, днем, хорошо
запомнил ее запах. А это, как известно, не лицо. Его не
скроешь.