– Вас там не оценят. Слишком прост рецепт, – спокойно ответил Тимьян, перебиравший какие-то странные полосаты семечки, низко склонившись над исцарапанной дощечкой. Длинным чёрным ногтем он легонько откидывал пригодные к выпечке семена в сторону, а высохшие беспощадно давил в труху.
От этого щёлканья Багета передёргивало, но он не уходил.
– Тогда в Овощею! – не унимался принц. – Вы, как пряновек8, должны меня понять! Ведь вы тоже одиночка.
– В Овощеи грязно, а бывает ещё сыро и холодно, – тем же монотонным голосом сказал Тимьян. – Вы там сопреете. Мой вам совет принц Багет, придерживайтесь общества Плюшки Маковны. Всегда будете подле государя, на виду его Величества.
– Какой от этого толк?! Царь Батон навеки омукотворённый!9 Ему не нужен приемник, дверца Печки всегда открыта только для него. Он даже если половину себя откушает, – то в тот же миг сам себя выпечет!
– Конечно. Ведь у него есть царский ключ, – подтвердил Тимьян.
Принц Багет скривился в гримасе:
– Вот, вот. Сдобьян желает лишь млеть у Печи, слушать байки няньки Сухарьи, да с баранками в бирюльки играть!
Тимьян Пикантыч закончил работу, вычистил под ногтями скопившуюся шелуху маленькой щёточкой и взглянул на Багета. И принц тут же сменил гримасу отвращения на улыбочку.
– Хотите новой посыпки?– любезно спросил Тимьян. – Цветной, замечательно пахучей?! Сегодня гости из Шардо – самой изысканной провинции Кулина́рии. Вы будете бесподобны!
Багет недоверчиво скосился на рецептника:
– Снова с тимьяном? Простите, но вы с ним перебарщиваете. Не хочу вас обидеть, но его резкий запах…
Кулимаг переменился в лице. Его кругленькие глазки сузились до зловещих точек, сверкнувших лиловыми огоньками. Рецептник поднялся, поправил сушеный цветок чабреца в петлице, сделал шаг и распахнул перед гостем дверь комнаты.
– Попрошу вас удалиться, принц. Мне нужно работать, – холодно произнёс он.
– Пардон, я не хотел вас обидеть, дорогой друг.
– Ну, во-первых я вам не друг, – подталкивая к выходу гостя, сухо сказал Тимьян Пикантыч. – Мы вообще, из разного, так сказать, теста. Да и я вовсе не из теста, – покорно, но вместе с тем горделиво произнёс он. – Я даже не овощ… Травник какой-то.
– Ну, что вы такое говорите! – заискивающе залепетал уже в дверях принц Багет. – Вы великий кулимаг! Талантливый рецептник. Давайте новую присыпку. Я согласен!