Леший без промедления надел брезентовый плащ с капюшоном, взял фонарь и отправился на берег.
Дождь продолжал бушевать, не ослабевая ни на миг. Всё вокруг утонуло во мраке. И даже луч фонаря, с трудом пробивавший брешь во тьме сквозь стену ливня, казалось, не выдержит противоборства и в одно мгновение будет уничтожен стихией.
Леший почти наощупь пробрался к реке, высветил палатку.
«Устояла, слава богу, – отметил он с удовлетворением. – Молодец, егерь, надёжно установил».
Бурный поток воды, скатывающейся с береговой кручи, пробил себе дорогу буквально в метре от крайнего колышка палатки и пока не представлял угрозы подтопления.
«Повезло тебе, подруга. А ведь могло быть всё иначе», – мелькнуло у Лешего в голове.
Он подошёл вплотную, громко произнёс:
– Эй, хозяйка, ночных гостей принимаете?
Ответа не последовало.
– Фелиция, это я, Леший.
– Что вам нужно? – послышался хриплый и встревоженный голос из палатки. – Я, кажется, не приглашала вас к себе на ночлег.
– Не бойтесь, я не причиню вам ничего плохого. Можно войти?
– Войти у вас не получится, а вот вползти – вполне реально.
Фелиция лежала в спальном мешке, из которого виднелась одна голова.
– Полагаю, вы проходили мимо и решили заглянуть на огонёк? – съязвила журналистка, щурясь от света фонаря.
– Не совсем так, – ответил Леший, улыбнувшись. – Заплутал в темноте и совершенно случайно наткнулся на вашу палатку.
– Ах, вот как! Что ж, не мудрено сбиться с пути в кромешной тьме. Охотно верю. Интересно, а что побудило вас бродить ночью в такую непогоду?
– Чувство долга.
– А если конкретнее?
– Хотелось убедиться, что с вами всё в порядке. Ваш друг, уезжая, просил приглядывать за вами.
– Слава богу, не смыло водой и не унесло ветром, – сказала Фелиция. Голос у неё был глухой и немного дрожал.
– Это пока не смыло, – отметил Леший, оглядывая тент.
– Что значит – пока?
– У вас палатка старого образца. Ткань не выдерживает длительного воздействия дождя и со временем начинает пропускать воду.
Леший направил луч света на пол в угол палатки – там уже образовалась большая лужа.
– Ещё немного и вам понадобилось бы весло, – сказал Леший.
– Для чего? – спросила Фелиция, не уловив подвоха в голосе гостя.
– А вы не догадываетесь?
– Нет.
– Чтобы управлять спальным мешком, как лодкой, выплывая из палатки наружу.
– Ехидничаете?