Обнаруженный зимой 2019 года в китайской провинции Хубэй, всего за несколько месяцев он распространился по планете. В самом конце января 2020 года в связи со вспышкой эпидемии ВОЗ объявила чрезвычайную ситуацию международного значения в области здравоохранения; 11 марта 2020 года эпидемия была признана пандемией.
По своим симптомам COVID-19 напомнил эпидемиологам две другие вспышки тяжелых коронавирусных инфекций, которые наблюдались ранее.
Так, в 2003 году была резкая вспышка вируса под названием SARS-CoV, который вызвал приблизительно у 8000 человек в мире Severe Acute Respiratory Syndrome, то есть тяжелый синдром респираторного дистресса (известен как атипичная пневмония).
Эпидемия, вызванная SARS-CoV, продолжалась до 2004 года. Она охватила около 30 стран, в России был зарегистрирован только один случай инфекции. При атипичной пневмонии смертность среди заболевших была весьма высокой и составила примерно 10 %.
Позднее, в 2012 году, пришла волна еще более страшного вируса – MERS-CoV, который вызывал Middle East Respiratory Syndrome (ближневосточный респираторный синдром) примерно с теми же признаками, что и Severe Acute Respiratory Syndrome: у людей появлялись серьезные проблемы с легкими, дыханием. Но в этом случае тяжелые симптомы проявлялись быстрее, были более выраженными, и смертность была заметно выше – она наступала у 35 % заболевших. Правда, и случаев было зафиксировано меньше: около 2,5 тысячи человек (все случаи с 2012 до конца 2019 года).
И MERS-CoV тоже пришел к нам от летучих мышей, и на этот раз «промежуточным хозяином» вируса послужил верблюд.
Новый коронавирус, пришедший к людям в конце 2019 года, оказался чрезвычайно похож на SARS-CoV (этим и объясняется сходство их научных названий) – и хорошо, что не на MERS-CoV. Было установлено, что SARS-CoV-2 является ближайшим родственником вируса SARS-CoV.
По данным на апрель 2020 года на планете уже 208 стран и территорий, где выявили вирус, заражено более 1 564 000 человек, а погибло почти 92 000. С другой стороны немало и выздоровело – уже более 345 000 человек стали полностью свободны от вируса.
В пятерку стран по количеству подтвержденных случаев заболевания входят США, Испания, Италия, Германия и Франция (Китай, в котором эпидемия все же было проставлена под контроль, остается в списке – сейчас он на шестом месте).