Награждение орденом влекло за собой не только права и привилегии, но и обязанности. Обладатели ордена Святой Екатерины были обязаны за собственные или собранные деньги выкупить из варварского рабства хоть одного христианина. Георгиевские кавалеры ежегодно выделяли по 5000 рублей для нужд заслуженных солдат начиная с 1860 г.
Кавалеры российских орденов должны были платить единовременные фиксированные денежные взносы в различные благотворительные организации и общества. Сумма взноса определялась значимостью награды. Наибольшей она была для награжденных орденом Андрея Первозванного – 500 рублей, самой маленькой – 15 рублей – орденом Святой Анны 3-й степени.
Императрица Екатерина II одновременно с учреждением орденов Святого Великомученика и Чудотворца Георгия Победоносца и Святого Благоверного князя Владимира назначила их кавалерам ежегодные пенсии. Впоследствии пенсию стали получать все награжденные любым из орденов.
Самые высокие пенсии получали орденоносцы Святого апостола Андрея Первозванного и Святого Великомученника Георгия Победоносца (по 1000 рублей), минимальные выплаты предназначались для награжденных орденом Святой Анны 3-й степени – 50 рублей.
Особенностью российских орденов было то, что в их статутах указывалось только то, что должно быть на них изображено. В то же время детали рисунков, подробности и оттенки красок не уточнялись. В результате большинство орденов были созданы по индивидуальным проектам. Один и тот же орден выпущенный в разные годы, мог отличаться не только размерами, но и цветовой гаммой и даже рисунком.
Правила ношения российских орденов были достаточно сложными. Для каждого существовали свои особенности (на ленте разной ширины или цепи, на шее или груди, вид мундира или гражданского костюма, который украшался наградами, и т. д.).
Все ордена имели свои праздники, которые торжественно, под руководством императорских особ, отмечались в Георгиевском зале Зимнего дворца. В церемониях обязательно принимали участие лица, награжденные тем или иным орденом.
В день Святого архангела Михаила (5 апреля) отмечался всеобщий орденский праздник.
Примечательно, что система награждения орденами в дореволюционной России предназначалась исключительно для дворян, чиновников, офицеров, а также крупных промышленников, купцов и банкиров.