– Мисс Пеппер, – горестно сказал Райан, складывая вещи, – я думал, мы станем друзьями.
– Хорошо. Давай дружить, – улыбнулась она. – Друзья не позволяют своим друзьям завалить английский.
– Мой психоаналитик говорит, что для меня крайне важно общение, – пошутил Райан, хлопая Макса по спине, когда они встретились на середине прохода.
Класс засмеялся.
– Именно поэтому я сажаю тебя рядом со мной, мой маленький проблемный друг, – сказала мисс Пеппер, постукивая по столу, за которым теперь устраивался Райан. – Теперь мы вволю поболтаем!
– И вся болтовня только о литературе? – печально спросил Райан.
– Именно, именно. – Мисс Пеппер воззрилась на класс. – Вот теперь все как надо. Мне нравится. Так, возвращаемся к Розенкранцу и Гильденстерну.
После сорока пяти минут вдохновленного Шекспиром экзистенциализма мисс Пеппер сделала объявление:
– В этом году я советник Команды Знатоков Оукхерста, и нам нужен хотя бы еще один участник.
Про «Викторину знатоков» я знала только то, что это игра, в которой команды учеников отвечают на заковыристые вопросы из школьной программы. А еще я знала, что это наименее крутой вид социальной активности в Оукхерсте.
Даже в шахматы играло больше народу.
И все же что-то внутри шептало: давай.
– Мы делаем упор на словесность, так что мои ученики с факультатива английского должны подойти идеально, – продолжила она. – Это намек. На-мек.
Никто не поднял руку. Прозвенел звонок, и, когда все начали собираться, мисс Пеппер добавила:
– Подумайте, хорошо? И приходите поговорить, если вам интересно.
Когда я обещала себе участвовать в школьной жизни, я собиралась снова пойти в «Ключ-клуб» или в кружок французского, или даже на хор – что-нибудь массовое, где можно спрятаться за чужими спинами.
В Клубе Знатоков все на виду, и это пугает.
Но может, этот страх как раз и доказывал: надо вызваться.
Я собиралась медленно, тянула время, чтобы никто не понял, что я хочу остаться для разговора с мисс Пеппер.
Почти все торопливо выскочили из класса, остались я и Мэгги Бреннан.
– Придешь завтра на мою вечеринку? – спросила она.
Я почти сказала ей «может быть», но вовремя остановилась. Мои «может быть» давно израсходованы.
– Да, конечно, приду.
– Хорошо, – кивнула Мэгги.
Вот и мое приглашение на гербовой бумаге.
Морган помедлила, ожидая меня, но я сказала, что мы позже пересечемся в школьном кафетерии.