– Эта для блинов не подходит, – ответил Пушкин.
– Каких блинов?
– Тех, которые вы успешно сожгли с моей тетушкой.
Обиднее всего, что Пушкин уже знал главную тайну. Агата хотела яростно возразить, забыв, что находится в посудной лавке. Вместо атаки вышло нечто жалкое.
– Ничего мы не жгли… И вообще не знаю… С чего вы взяли?
– От вас пахнет гарью, как от тетушки. Запах не выветрился…
Агата не слышала запах. Но иначе Пушкин не смог бы догадаться, что она была у Агаты Кристафоровны. Это означает, что в страховом обществе она благоухала гарью… Какой стыд.
– И что такого? Разве это преступление? – сказала она, заглушая обиду.
– Насколько я помню, вы обещали не возвращаться. Почему изменили своему слову?
Сказано это было настолько мерзким тоном, что Агате захотелось хорошенько заехать по наглому лицу.
– Я ничего не обещала. А вернулась потому, что пора подумать о семье… В мои годы найти партию непросто… Нет достойных кандидатов… Одни жулики и бесчувственные личности… Вот решила пойти на курсы «Искусство кулинарии» при Обществе распространения домашних знаний между женщин…
– Прекрасно, что между женщин распространяют полезные знания, – сказал Пушкин, давая знак приказчику, что его услуги не требуются. – Значит, тетушка дала и стол, и дом. Уже четыре дня, как приехали.
– Оставьте в покое милейшую Агату Кристафоровну… Как вы узнали?
– Был у нее с визитом пять дней назад… Как раз когда тетушка уже готовилась вас встречать. Иначе зачем бы она пригласила меня заглянуть не раньше масленичного четверга?
Агате оставалось только высокомерно улыбнуться: дескать, пустые подозрения. Но сказать-то было нечего.
– Повторяю вопрос: почему вы вернулись?
– Я уже ответила, – с упорством заявила она.
– Это не причина, а отговорка.
– Уверяю вас…
– Не надо уверять. Что вы делали в страховом обществе «Стабильность»?
Сомнений не осталось: за ней следили. От волнения Агата не могла сообразить, как долго за ней наблюдал Пушкин. Что именно ему известно. Надо ли запираться до конца или рассказать…
– Хорошо, я отвечу, если вы так грубо настаиваете, – сказала она, дернув головой, отчего перышко гордо помахало Пушкину. – Я приехала по просьбе моей подруги, Валерии Макаровны Алабьевой, дочери владельца страхового общества…
– Учите барышню обманывать богатых мужчин?
– Ей без надобности, – с вызовом ответила Агата. – Не надо пробиваться в жизни, отец даст все…