Als sie auf den Mann zuging, zwang sie sich zu einem freundlichen Gesicht und rief ihm zu …
»Es tut mir leid, wir haben zu.«
Er zuckte mit den Schultern, hörte nicht auf zu lächeln und murmelte lautlos etwas vor sich hin.
Hope unterdrückte ein Seufzen. Sie wollte ihn bitten, lauter zu sprechen. Aber es erschien ihr schwierig, ihm irgendetwas zu sagen, was einem Befehl oder selbst einer höflichen Bitte glich. Sie hatte die irrationale Angst, seine Gefühle zu verletzen.
Sein Lächeln wurde noch breiter, als sie auf ihn zuging. Er sagte abermals etwas, was sie nicht verstehen konnte. Sie blieb nur wenige Schritte vor ihm stehen.
»Entschuldigen Sie, aber wir haben für heute geschlossen,« sagte sie.
Er sagte etwas Unverständliches. Sie schüttelte den Kopf, um ihm zu bedeuten, dass sie nichts hörte.
Er sprach eine winzige Nuance lauter, und dieses Mal konnte sie die Worte vernehmen …
»Ich habe da ein kleines Problem mit einer Sache.«
Hope fragte, »Worum geht es denn?«
Er murmelte wieder etwas Unhörbares.
Vielleicht möchte er etwas zurückgeben, was er heute gekauft hat, dachte sie.
Das letzte, was sie im Moment wollte, war, die Ladentür wieder aufzuschließen und die Alarmanlage zu deaktivieren, bloß, um die Ware zurückzunehmen und ihm sein Geld dafür zu geben.
Hope sagte, »Wenn Sie etwas zurückgeben wollen, fürchte ich, dass Sie morgen noch einmal kommen müssen.«
Der entstellte Mann murmelte …
»Nein, aber …«
Dann zuckte er leise mit den Schultern, das Lächeln immer noch im Gesicht. Hope fand, dass es schwierig war, Augenkontakt zu halten. Es fiel er schwer, ihm direkt ins Gesicht zu blicken. Und irgendwie spürte sie, dass er das wusste.
Seinem Lächeln nach zu urteilen, genoss er es vielleicht sogar.
Sie unterdrückte ein Schaudern bei dem Gedanken, dass er dem Unbehagen, dass er bei Leuten erzeugte, ein persönliches Vergnügen abgewinnen könnte.
Dann sagte er ein wenig lauter und deutlicher …
»Komm schau.«
Er zeigte auf seinen alten Pickup-Truck, der in kurzer Entfernung gleich längs der Straße geparkt war. Dann drehte er sich um und lief auf den Wagen zu. Hope stand einen kurzen Augenblick lang da. Sie wollte ihm nicht folgen. Sie war sich nicht sicher, warum sie sich die Mühe machen sollte …
Was immer es auch ist, es kann sicher bis morgen warten.