– Ограбить меня хочешь? – спросил старик, не сводя с незнакомки глаз.
– Нет, – ответила она, – интересуюсь звёздами.
На лице старика сверкнула улыбка, будто он услышал нечто потрясающее.
– Ну тогда проходи. Как раз поможешь мне телескоп до сада дотащить.
Икеда и старик подняли телескоп, что оказался не таким тяжелым, как выглядел, и занесли его в зелёный сад, по центру которого были расставлены множество столов с картами и чертежами, стёклами разных размеров и стопками рукописных книг. Старик поправил свою длинную шапку, больше напоминающую платок, и замер, задумчиво вглядываясь в звёздное небо.
– Так что тебя интересует, молодая воительница? Спрашивай, я поделюсь всем, чем смогу, – дружелюбно улыбнулся он.
– Меня интересует звезда, что упадёт завтра после заката, – ответила Икеда.
– О-о-о, – с изумлением промычал старик, – за этой звездой я наблюдаю уже не первый месяц. Прекрасное творение Вселенной.
Икеда взглянула на звёзды, что миллионами искр сверкали в её чёрных глазах.
– Мне нужно найти её.
– Найти? Хм-м. Это будет непросто. Упадёт она на севере, но точное её место падения тебе никто не скажет.
– Север значит?
– Да, – кивнул старик.
Воительница едва заметно поклонилась и направилась к выходу, но старик резко замаячил, и остановил её.
– Подожди, подожди, – поднял он ладонь. – Так ты что это, серьёзно? Хочешь отыскать звезду, которая упадёт непонятно где, непонятно как, и не разбросает ли её обломки по всему земному шару, оставив лишь слепые пятна, и не попадёт ли она на дно моря или вершину горы.
Старик пробубнил быстро, всё время судорожно пожимая плечами, а Икеда терпеливо слушала, словно дожидаясь, когда он закончит невнятный трёп. На мгновение воцарилась тишина, прерываемая лишь ночным ветром.
– Да, – наконец ответила охотница.
– Я прямо горд нынешней молодежью! – воодушевился старик, слегка подпрыгнув. – Несмотря на все трудности, такое стремление познать этот загадочный мир. Слушай. Может, принесёшь мне эту звезду, если вдруг найдешь?
– Сколько?
– Сколько?! Я думал, ты сделаешь это ради науки.
Икеда взглянула на него с саркастичной ухмылкой.
– Ну да, да. Ничего в этом мире не делается бесплатно. Я заплачу тебе пятьдесят мон, если укажешь мне к ней путь или принесёшь, если она небольшой окажется, а то размеры её трудно предугадать.