– Гхм! – прочистил горло Семён, соображая с чего бы начать.
Голые надбровные дуги карлика резко сошлись со складками на скулах, на мгновение скрыв его пронзительный взгляд, и опять взлетели на лоб. Словно волна пробежала по толстой коже. Кажется, он так моргнул.
– Ты Лис, я знаю, – вдруг раздался из-под вислых усов-щупалец низкий гудящий голос. – Меня зовут Пак, я Вербовщик.
Землянин удивлённо вытаращился на карлика. Тот говорил на каком-то незнакомом, совершенно чужом языке. Но Семён понимал каждое слово и даже улавливал интонацию.
– Ты находишься на станции Селена, – продолжал между тем вошедший. – Она вращается вокруг твоей планеты.
Ну, это как раз не новость. Рот Семёна слегка искривился в усмешке.
– Помалкивай о нашем разговоре, – неожиданно встряла Селена, и карлик, судя по всему, её снова не услышал.
Ха, весело тут у них. Видать, какие-то разногласия. Ну-ну.
– Хочешь о чём-то спросить? – отреагировал на его усмешку Пак. Странно, что так быстро научился читать человеческую мимику.
– Да… – И снова пришлось удивиться, когда понял, что не только понимает этот язык, но и легко на нём говорит. – Зачем я здесь?
Показалось, что карлик замялся. Нерешительно пожевав «усы», он медленно проговорил:
– Меня прислала Великая Наяда отобрать биорга в её армию. Станция предоставила тебя.
Чёрт! Всё-таки завоёвывать мир. Правда, скорее всего, чужой.
Значит, Паку нужен был наёмник. Почему именно Лис? И чем ему так земляне приглянулись? Биоргов, небось, по всему космосу пруд пруди.
– Так спроси у него, – «шепнула» Селена.
Спросил.
– Вы ближе, – просто и коротко прогудел Вербовщик.
Ну да, и Семён оказался ближе всех, прямо на станции загорал, тут и думать нечего. Дальше Луны люди ещё не летают. Можно сказать, случайно под руку подвернулся. Или под щупальце?
– А если я не хочу в наёмники? – дерзко вздёрнул он подбородок.
В глазах Пака вспыхнул непонятный блеск. Чуть наклонив корпус, вербовщик вкрадчиво произнёс:
– Ты не знаешь, от чего отказываешься. Это истинная радость – быть в команде Великой Наяды!
– Наяда… Она кто?
– Богиня! – с подобострастием выдохнул Пак, торжественно воздев щупальца к потолку и закатив глаза под лоб.
Семён ждал продолжения, но щупальца опали, а Вербовщик больше не произнёс ни слова. Лишь лихорадочно сверкали его глаза, время от времени прятавшиеся за смыкающимися складками кожи.