Никто из туристов не обратил внимания на внезапно появившегося из ниоткуда молодого человека. Только маленькая девочка на руках у папы смотрела удивлёнными детскими глазками на Потапова. В руках малышка держала мороженое, которое от жары таяло, капая папе на одежду. Подмигнув девчушке, Алексей поднес указательный палец к своим губам, и девочка, застенчиво улыбнувшись, закивала головкой.
Покидая точку прибытия, Потапов судорожно оглядывался по сторонам.
– Ну и где тот столб с часами?..
Оставив за спиной здание Большого театра, он побежал, негромко повторяя: «тринадцать двадцать пять, тринадцать двадцать пять…» Оказавшись перед нескончаемым трафиком автомобилей, ехавших сплошным потоком, клерк отдела «Видеофакт» остановился, потому что перебежать на другую сторону улицы и остаться в живых было нереально. Слева Алексей заметил подземный переход…
***
Он увидел её, едва девушки вышли из метро. Спутница Жени тотчас включила камеру смартфона.
«Совсем как в видеоролике, только изнутри – подумал Алексей. – Хотя нет. Что-то изменилось, определённо изменилось…»
Выискивая различия живой реальности от прокрученной сотни раз, видеозаписи текущих событий, он завертел головой.
Как правило, просматривая ролик, Потапов ставил видео на паузу, а укрупнив изображение, подолгу рассматривал лицо девушки. Он был знаком с каждой её ресничкой, с каждой линией алых, не тронутых косметикой губ и неизменно расплывался в улыбке, любуясь её вздёрнутым носиком.
Алексей попытался было отмахнуться от нахлынувших ощущений: «возможно, краски вокруг ярче, и улыбка Жени настоящая, а не из монитора», но почему-то именно сейчас он не удовлетворился итогом своих умозаключений, а продолжил искать, и его осенило: ветер, запахи, блики солнечных лучей, звуки улицы – всё это одним мазком пёстрых красок дорисовало образ Женя.
Не сводя с девушек глаз, Потапов двинулся вслед за ними. Он то приближался почти вплотную, то отставал на десятки шагов. Женя и её спутница были в приподнятом настроении – они смеялись и радовались жизни.
А вот Алексей, наоборот, шёл одолеваемый мучительными размышлениями: он никак не мог придумать предлог, чтобы подойти и познакомиться. Судорожно перебирая в голове варианты, он укорял себя, что не уделил должного внимания вопросу: как молодежь здесь знакомится? Что говорят друг другу и на какую тему он будет общаться с ней, – девушкой из прошлого?