– Так мы же думали, что быстро обернемся, – Ромка намочил футболку и обмотал ее вокруг головы. – Да и к чему лишние тяжести таскать?
Набив сумки фруктами, они пустилась было в обратный путь, как Настя услышала тихое мяуканье.
– Слышите? Вроде мяукает кто-то? – прошептала она.
– Да тебе кажется! – не сбавляя шагу, отозвался брат.
– Ничего не кажется, слушай.
– Мяу, – еле слышно раздалось из развалин крайнего дома.
– Я сейчас, – поставив сумку на землю, Настя быстро юркнула в развалины
– Ну, чего тут? Нашла? – следом пыхтя и сопя, лез Ромка.
– Нашла, – перепачкавшись, Настя вытащила из-за обугленных досок маленького перепуганного котенка.
Котенок оказался тощ и грязен, но смотрел так жалобно и доверчиво, что бросить его здесь одного не поднялась бы рука.
Обратная дорога заняла гораздо меньше времени.
– Ой! – споткнулся вдруг Ромка. – Там папа, что ли, бегает по обрыву?
– У кого зрение хорошее, чем он там нам машет? Не топором случайно? – мама, знавшая горячий нрав мужа, остановилась.
– Нет, не топором. Это палка, – пригляделась Настя.
– Все, нам амба! Не пойду туда. Чего он рассердился-то? – испуганно произнес брат.
Увидев, что его заметили, папа погрозил для достоверности кулаком, будто палки мало, и исчез с поля зрения, спустившись вниз к катеру.
Переглянувшись, троица обреченно вздохнула и, подняв с земли сумки, пошла навстречу выволочке.
– Куда пропали? Вас пять часов не было! Что там можно так долго делать? Я же переживаю! Ушли и как в воду канули! – не мог успокоиться капитан, ходя туда-сюда мимо вытянувшейся в струнку команды.
– Пять часов?! – воскликнули провинившиеся. – Да не может быть!
– Что, не может быть? Уже вечер. Я ужин приготовил, а вас нет и нет!
– Мы же только туда и обратно… – растерянно произнесла мама, бросив взгляд на небо
А ведь действительно наступил вечер, и солнце клонилось к закату.
– Как это можно объяснить? – нахмурилась Настя.
Тут котенок спрыгнул с рук и с разбегу заскочил на нос катера. И с важным видом прошествовал в каюту.
– Это что за чудо-юдо? – оторопел капитан.
– Мы спасли котенка! – сделав шаг вперед, доложил Ромка.
– Котенка? Да это боцман какой-то, а не котенок, – улыбнулся папа.
Все облегченно выдохнули. Гроза миновала.
Так и назвали котенка Боцманом. Котенка отмыли, откормили, и превратилось чумазое чудо-юдо в красивого кота с густой темно-шоколадной шерстью. С белыми усами и бакенбардами и огромными зелеными глазищами. И вот этот красавец уже пятый год оправлялся с хозяевами в путешествие, бороздя вместе с ними просторы Волги.