– Ну что ты так долго? – прошипела из-за ближайшего угла Итлин, когда ее подруга наконец, откланявшись, ускользнула с праздника.
– Да я еле ушла живой, эту мелочь не отцепишь, – посетовала Айрис, поправляя взлохмаченные волосы.
– Никто за тобой не пошел? – Йет настороженно прислушался.
– Сказала, что пойду проверю, не поубивали ли вы друг друга, – она глубоко вздохнула. – Честно говоря, я теперь уже не уверена, хочу ли я туда идти. Все так хорошо, зачем все портить?
– Если не прекратишь ныть, я тебя убью, Айрис, – пригрозила Итлин и потащила девушку в сторону архива.
Говорят, там хранились записи о всех, кто когда-либо жил в Белой крепости. Но даже Айрис, регулярно помогающая Отцу крепости в самых разных делах, никогда не входила туда. Считалось, что присоединяясь к братьям и сестрам крепости, ты терял связь с прошлым. И вспоминать о том, другом мире, откуда ты пришел, не было принято. Только единицы могли ненадолго покидать новый дом, отправляясь на поиски новых отщепенцев. И ими были только самые проверенные люди.
Каждому в такое путешествие выдавалась ампула с частичкой тумана, окутывавшего Белую крепость. В нужный момент нужно было лишь открыть ампулу, и туман указывал обратную дорогу. Без этого никто, даже Отец крепости, не смог бы вернуться. Такая защита не позволяла проникнуть сюда никому: ни чужим, ни своим, если бы они вдруг вздумали бежать или предать своих братьев и сестер. Таких было немного. И все же архив хранил записи и об этих, потерянных детях Белой крепости.
Мысли Айрис беспокойно заметались. А что если за такое нарушение, ее выгонят, и ее имя навсегда останется среди потерянных детей? Для девушки это было равносильно смерти, как ей самой казалось. Ведь она никогда не знала другого мира, кроме знакомых с детства стен. Она уже было хотела развернуться и поскорее убежать в комнату, прячась от собственных страхов, но Итлин продолжала крепко сжимать руку.
– Ну же, скорее!
Дрожащими пальцами Айрис достала из мешочка не камень, а, скорее, пудру или песок, смешанную с эластичной смолой. И короткими движениями втерла смесь в замочную скважину. Послышался короткий щелчок.
– Быстрей, – поторопил их сзади Йет.
Тут Айрис почувствовала, что волосы у нее на голове зашевелились от ужаса. Кое-то она все же не предусмотрела.