Ильин начал волноваться еще за несколько дней до отъезда. Было от чего. Все-таки первая поездка после столь продолжительного затворничества, да еще в столицу Всемирного Государства!
Первое, что бросилось ему в глаза во время поездки, это довольно поверхностный досмотр пассажиров в аэропорту при регистрации. Он подумал, что вероятно, государство пока не в состоянии выделять средства в количествах, достаточных для обеспечения должной безопасности полетов. Или ему это просто показалось, особенно после происшедшей трагедии с взрывом, в результате которой мог развиться своего рода «комплекс» боязни любой потенциальной опасности.
Столичный аэропорт находился практически в центре города. Ильина встретил молодой человек среднего роста славянской внешности, отдаленно напоминающий поэта Есенина, с табличкой в руках, на которой от руки фломастером было написано по-английски и по-русски: «Г-н Ильин».
– Сергей Степанов, стажер, исполняющий обязанности помощника руководителя российской фракции партии «Единый мир», – представился он на английском с хорошим произношением и почти без акцента, – можно просто Сергей.
– Господин Ильин, можно просто Ильин, – попытался пошутить гость.
В машине, всю дорогу до отеля Сергей молчал. В то же время водитель, из местных жителей, не умолкал ни на минуту, рассказывая о своей стране, об изменениях последнего времени. Оказалось, он специально сделал небольшой крюк, чтобы показать гостью основные достопримечательности старой части города. Здесь преимущественно наблюдались узкие улочки африканско-арабских кварталов, застроенные одно – двухэтажными домами, лавочками и мастерскими. Живописные здания обладали узорчатыми стенами и тенистыми внутренними двориками. Водитель посетовал на то, что в результате длительной, не прекращавшейся до недавнего времени, кровопролитной гражданской межклановой войны многие из них полуразрушены и находятся в ужасающем состоянии. Народ не спешит пока приводить их в порядок, упрямо опасаясь, что наступившее перемирие может в любой момент быть прервано, хотя все больше людей верят эмиссарам Всемирного Государства и с оптимизмом смотрят в будущее.
Медленно проехали мимо мечети, архитектурного памятника ХIII века, Национального музея, расположенного во Дворце Гареса (ХIХ в.), здания муниципалитета и Католического собора (оба – начало ХХ в.). Водитель подробно и с гордостью рассказывал об этих памятниках старины, а также о легендах, связанных с ними. Из более современных построек выделялись Национальный дворец, резиденция президента, здание театра, а также нового музея, посвященного истории пиратства 21 века.