В первый раз Верочка на такой долгий срок расставалась с Ленинградом, с бабушкой. Свои первые студенческие годы она жила дома, поэтому не почувствовала по-настоящему, что такое самостоятельная студенческая жизнь, свобода. В город Усть-Кут ребята ехали поездом с Московского вокзала, в Москве сделали пересадку. В пути они были пять дней. Весь плацкартный вагон занимали одни студенты института Речного транспорта, в котором училась Вера. Ещё в поезде девушки разбились на группы, многие жили в одной комнате в студенческом общежитии института, так же они и поселились в общежитие речного училища, куда их определили по приезду в Усть-Кут. Верочка примкнула к двум девушкам Зое и Кате. Зоя была миниатюрная симпатичная брюнетка, немного насмешливая, строгая. Катя во всем ей поддакивала и искренне восхищалась ею. Комнаты в общежитии училища были двух и трех- местные. Строгая Зоя сразу же усомнилась во внешней чистоте этого помещения и предложила девчонкам начать заселение с генеральной уборки. И она была права. Как только девчонки взялись за дело, изо всех углов на них полезли тараканы. Перебить всех насекомых не представлялось возможным. Девушки купили в аптеке пиретрум (препарат из сушеной ромашки) и засыпали им все щели, тумбочки и шкаф. Насекомых стало меньше, но полностью избавиться от них было невозможно. Поэтому девочки решили питаться только в столовой, домой продукты не приносить. На следующий день всех студентов распределили по рабочим должностям. Зоя с Катей попали на контейнерную площадку, приемосдатчицами, работали по двенадцать часов, после каждой ночной смены им был положен выходной день. А Верка стала работать на нефтебазе сутки через трое. Иногда их выходные дни совпадали, но часто Вера оставалась одна в комнате на день или на ночь.
Начальник нефтебазы сразу предупредил, приехавших на работу студенток, что здесь в Сибири, нужно держать ухо востро.
– У нас тут все работают или по договору, или по приговору, поэтому – берегите честь смолоду, на уговоры не поддавайтесь. А то как бы плакать не пришлось.
В одну смену на речном причале работали диспетчер, таксировщица и два приемосдатчика. Диспетчером была Ольга Петровна – женщина бойкая, почти на каждом танкере у неё были знакомые, которые привозили подарки – копченую или вяленую рыбку. На обед на плитке варили картошечку и с жирным омулем – это была пища богов. Таксировщица Тоня, девушка двадцати пяти лет, милая, симпатичная, была беременна от курсанта Птицына, который тоже проходил практику на причале нефтебазы, но только в другую смену. Птицину было всего девятнадцать лет. Это был нагловатый белобрысый парень, как казалось Вере – совсем не пара Тонечке, да и младше, хотя очень молодым он не выглядел из-за рябоватого в оспинах лица. Но его отец занимал высокую должность в руководстве Осетровского порта. У Тони, с которой Вера сразу же подружилась, была своя квартира в посёлке. Птицын жил вместе с Тоней, через месяц должна была состояться их свадьба. По наглой роже Птицына было сразу видно, что он бабник, и только присутствие в одной смене его будущей жены спасало Верку от приставаний этого парня. Зато в той же смене на нефтебазе работал Колька, молодой мужик тоже женатый, который не упускал возможности прижать к стенке каждую проходившую мимо девицу. Поэтому Верка в нефтебазовскую конторку заходила исключительно с молодым скромным мальчишкой Васей, работавшим с ней в одну смену, и исключительно по делу.