– Кто вы, и что с вами случилось?
– Я Дрок, а это Эльс. Что у вас тут творится непотребное, и почему ваши дикие звери бросаются на людей?
– Дикие звери? Где вы их нашли? А… понимаю. Но это был биомех-стражник, охраняющий от опасных чужаков территорию поселения. Он не должен причинять вред людям, но, кажется, я понимаю, за кого он вас принял, – она с интересом разглядывала заросшую густыми власами физиономию Эльса.
– О чём это она? – невинно спросил тот.
– Ты-бы побрился. И умыться не во вред. Извините нас, а вы?
– Я Лена, жена местного лесника Володи. Вообще, мы служащие региональной биологической станции. Здесь много народа, есть и дети, почему мы и завели стражников. Мы сделали их здесь-же, на станции, шесть штук. Трое постоянно на патрулировании, а трое так… бродят.
– Наши коллеги, – понимающе кивнул Дрок. – Вижу, у вас большое поселение?
– Да, вон там, за деревьями, здания метеостанции. А там, за бетонным забором расположились военные. Чем они у себя занимаются, никто не знает. Кажется, пьют пиво и рассказывают анекдоты. Ещё есть геофизическая лаборатория и станция космической связи. И магазин с бильярдной. Живём потихоньку. А вам, думается, не помешает баня и отдых?
2.
Когда Володя Лик пришёл домой, Лена сидела в кресле на веранде и вязала. Он поцеловал её холодный лоб, покрутил головой:
– У нас гости?
– Откуда знаешь?
– Запах. И ещё примесь запаха, похоже на кровь, но незнакомая. Человека?
– Да. У них была стычка со Стражником-1, не стычка, он имитировал атаку.
– В чём причина?
– Анекдотичный случай. Один из них похож на неандертальца.
– Их не существует
– С тобой скучно, не пойми буквально. Он был похож на теоретического неандертальца. Или на снежного человека, он-же сасквач, он-же биг фут. Тоже предполагаемый.
– А гости – кто?
– Похожи на инспекцию. Не знаю, что они инспектируют, такое впечатление, на туристов не похожи, ни аппаратуры, ни снаряжения. Я отправила их в баню, сейчас отдыхают в верхней комнате.
– Молодец, ты хорошая хозяйка. А Стражнику-1 нужна корректировка программ поведения.
– Я займусь этим. Ты чем занимался?
– Обычный обход, ничего примечательного. В верховьях обрушился берег, пришлось почистить русло. Проведёшь профилактику?
– Похоже, она тебе не нужна.
– Нужна, я чуть не попал под обвал.
– А говоришь, ничего примечательного.