– Г-г-господин! Там, у ворот…
– Говори же, в чем дело! – отвечал Король Фрауса, правитель здешних земель и обладатель этого роскошного замка.
Дворецкий позаикался еще минуту, после чего выдал более-менее разборчивую фразу:
– Прибыл волшебник, которого вы позвали из дальних земель, но…
– Что ещё за «но?», впустить его! – громогласно отдал приказ король.
– Он привез…
– Я сказал, впустить его!
Дворецкий сдался, махнул одному из стражников, стоявших у огромных ворот тронного зала, после чего бедолага в сребристых доспехах был вынужден открыть врата.
В комнату размером двадцать на двадцать метров вошел старичок, он медленно переставлял ноги, а его шажки были меньше чем у ребенка, казалось, у него уйдет больше года на то, чтобы войти в покои короля. Тем не менее, этот старичок держал в руке плетеную веревку, которая крепилась к большой повозке, медленно закатывающейся в комнату за волшебником.
В комнате было не так уж много людей: король, дворецкий, десяток стражников, у которых из оружия были только коротенькие кинжалы. Как бы они защищали короля во время нападения?
Старичок остановился перед троном, двери зала захлопнулись. Фиолетовый балахон сложился пополам и снова выпрямился – с формальностями покончено.
– Аль Ян Тэль – волшебник, о котором ходят легенды, единственный и неповторимый… – начал король. – Надеюсь, ты потрудишься объяснить, что находится за твоей спиной?
– То же самое я хотел спросить у вас, король. У вас новая политика?
– Что ты несешь колдун?..
Старик слегка улыбнулся.
– Эти господа, – показывал он на стражников в тележке. – любезно встретили меня по дороге в город, сказали, теперь, чтобы попасть в Фраус, нужно платить налог…
– Вижу, платить ты не собирался. Впрочем, правильно. Потому что такого закона нет, не волнуйся, волшебник, я позабочусь о наказании этих ничтожеств, называющих себя рыцарями Фрауса. И, прошу прощения за инцидент, тем не менее, ты лишь подтвердил правдивость слухов о твоей силе.
Король внимательно посмотрел на старика, а затем крикнул:
– Дворецкий! Подать гостю стул и приготовить чай!
– С-слушаюсь!
– Ладно, король, я ценю ваше гостеприимство, но давайте перейдем к делу: зачем вы меня позвали?
– Хах, а ты нетерпелив. Что ж, хорошо. Прежде хочу выразить благодарность за участие в прошлой войне с королевством Репульсус. Твой вклад поистине неоценим. Тогда я ещё не был королем, но среди боя прекрасно видел, как ты, в обличье гигантского медведя, раскидывал врагов. Такое не забывается. Как ты это делаешь?