Затем по крутому спуску начинается крымский лес, но в этом лесу кем-то заботливо выложены ступени.
– Их сделали монахи. Здесь когда-то был монастырь, – объясняет Вовка.
Мы восхищены открывающейся красотой. Повсюду растут маслины, кусты кизила, инжир, айва, розовая японская магнолия. Настоящие субтропики!
– Как тут чудесно!
– В Крыму среднеевропейские растения сочетаются со средиземноморскими, – просвещает нас Вовка. Он сел на своего любимого конька.
– Мне очень нравится ленкоранская акация с пушистыми розовыми цветами. А это что за дерево?
– Это катальпа, – объясняет Вовка, – дерево или кустарник. Цветки колокольчатые, снаружи белые, внутри пурпурные, испещренные желтыми пятнами и полосками.
– Вовка! Сколько ты всего знаешь!
Вдруг Рыжик начинает фыркать, поднимает хвост трубой. Он что-то заметил.
У небольшого пня стоит человечек в половину нашего роста. Он в красном колпачке, зеленой куртке и коричневых штанишках. Этот толстячок, насупившись, наблюдает за нашим приближением.
– Появляются тут всякие, рвут траву, цветы, ломают ветки. Никакого порядка!
– Это гном! – восклицаю я. – Нет, милый лесовик, мы ничего не рвем, не ломаем.
Гном прекращает словоизлияния и уже менее недоверчиво смотрит на нас:
– Это правда? Ну что ж, а то есть такие неразумные – мнут траву, ломают ветки.
Он озабоченно молчит, а потом спрашивает:
– А вы кто?
– Летом мы живем в заповеднике. Меня зовут Маша, а это мои друзья – Вова и Рыжик.
– Друзья – это хорошо. А меня зовут Твин. Я сохраняю этот лес.
Он хлопает в ладоши – и в моих руках оказывается земляника. Я делюсь с Вовкой, а Рыжик совсем не понимает ее вкуса.
Мы благодарим Твина и спускаемся по выложенным монахами ступенькам.
Все под большим впечатлением от встречи с гномом и почти не разговаривают.
– Надо же, гномы бывают не только в сказках, – заметила я.
– Их существование не противоречит законам природы, – откликается Вовка.
– Завтра снова пойдем в лес.
Мы спускаемся по ступенькам, и вдруг в просвете между деревьями открывается огромное ярко-синее пространство – море.
Я очень обрадовалась, что море находится так недалеко. Вовка же совсем не удивлен. Он знал об этом еще с прошлого года. Рыжика открытие совершенно не трогает. Он равнодушен к морю, вообще к воде.
Мы ускоряем шаг.
Наконец, вот оно – бескрайнее, спокойное, теплое. Весело светит солнце, оно добавляет блеска поверхности моря.