Они с Громом замерли, наблюдая, как из кавалькады вырвался всадник и во весь опор понесся к ним.
- Мы заблудились, - поджав губы, сообщил разряженный паж, словно она была в этом виновата.
- И чем я могу быть вам полезна?
Всадник сдвинул брови. Видимо, молодой человек не понял, почему они с Громом не валяются у его ног, ошалев от восторга. Еще бы… К ним же обратился паж королевской семьи!
- Мы ищем герцогиню Хелену Адорни. В поместье сообщили, что ее сиятельства там нет. Нам удалось выяснить, что они с сестрой пребывают в коттедже, на окраине своих земель.
«Бывших земель. А поместье Хелен сдает, потому что нам не хватает денег», - продолжила про себя Дария.
- Вы знаете, где этот коттедж? Мы уже несколько часов колесим по округе.
- Знаю, - девушка не сдержала тяжелого вздоха.
- Отлично. Ее величество проявляет недовольство.
«Значит, королева пожаловала. Мало ей всего, что произошло!» - скривилась девушка. И все же она преодолела искушение наговорить гадостей королеве, а потом отправить всю кавалькаду куда подальше. Ради Хелен. Ради них…
- Поторопитесь, - распорядился паж. – Ее величество не должна ждать.
Дария изо всех сил вцепилась в поводья. Ни к чему хорошему еще одна ссора с королевой не приведет.
Когда они подскакали к карете, раздался удивленный голос ее величества.
- Дария! Это все-таки вы! А я подумала – обозналась.
- Ваше величество… - девушка поклонилась.
- Мне необходимо поговорить с Хелен, но я не думала, что все… так…
- Плохо?
- Я не знала… Сколько же всего я не знала… - прошептала подруга их покойной матери.
- Могу я задать вопрос, Ваше величество?
- Конечно, дитя мое.
- Зачем вы распорядились, чтобы мою сестру отчислили?
2. -2-
- Мы рады приветствовать вас, дорогая принцесса Амелия, - его высочество склонился над усыпанными перстнями тонкими пальчиками прехорошенькой принцессы. – Надеюсь, ваше пребывание будет приятным.
- Ах, Патрик! То, что придумал ваш батюшка – это так романтично! Мы узнаем друг друга. Проведем замечательный месяц. Балы, развлечения! Чудесно! Вы не находите?
Принцесса щебетала и щебетала. Ее величество склонилась над ухом мужа и еле слышно прошептала:
- Может, пощадишь мальчика?!
- Ни за что! Пусть наслаждается месяцем в балах и развлечениях!
И король с самым довольным видом откинулся на спинку трона. Через мгновение из-за его спины показался человек в сером. Тенью склонился он над его величеством и что-то зашептал. В этой вычурной парадной зале, среди слепящей позолоты, зеркал, пестрых нарядов и разноцветных прядей в высоких прическах дам (дань последней моде), этот худой, бесцветный человек, казалось, и не существовал вовсе.