– Люди? – удивилась Шоннах. – Не
может быть.
– Точно нет, иначе про них было бы
известно. И нам бы тоже сообщили. Кстати, смотри: а вдоль дороги
этих «полей» нет.
В некотором отдалении, справа от
перевала, и в самом деле вилась широкая проезжая дорога, спускалась
до равнины и терялась в зарослях. Настоящее шоссе, напоминавшее
древнеримские дороги. Бывший Главный королевский тракт. Когда-то он
шёл и через перевал, но в горах столетия и несколько землетрясений
и извержений засыпали его лавой, стёрли даже следы. А внизу тракт
сохранился. Начав по нему идти, Андрей не переставал удивляться.
Древних строителей, которые проектировали и возводили дорогу, не
останавливали никакие препятствия или трудности, встречавшиеся на
пути. В одном месте тракт пересекало ущелье шириной не меньше ста
метров и глубиной под стать – вместо моста оно оказалось завалено
огромными глыбами шлифованного камня, в которых снизу были сделаны
арки для протока воды. В другом месте тракт шёл через туннель, не
меньше полусотни метров длиной, пробитый прямо в граните. Стены
туннеля были сплошь покрыты барельефами, изображавшими, главным
образом, одетых в кольчуги воинов, побеждавших врагов. Один
барельеф особенно хорошо сохранился: там была изображена битва, а
вдали шли толпы скованных пленников.
– Как вспомню храм, который мы нашли
ещё в первой экспедиции, – хмыкнул Андрей, ткнув пальцем в картины,
– так думаю, что гордыня у здешних жителей была прописана в
генах.
Преследователей они заметили на
второй день. Сначала заговорил опыт Андрея, вскоре его опасения
подтвердила Шоннах. Пройдя ещё с полкилометра, оба нашли удобное
место, где дорога шла вдоль самой реки. Залегли и замаскировались.
Вскоре, озираясь и старательно вглядываясь в следы, их догнала
группа… людей? Они были очень высокого роста, с медно-красным
цветом кожи – вот только кожа эта состояла из мелких змеиных
чешуек. У половины на голове развевались пышные султаны из черных
перьев, а на плечи были наброшены плащи из шкур, другие, явно
помоложе, красовались абсолютно лысыми черепами и полной наготой.
Каждый держал в руках копьё из заострённой на огне палки, у двоих
даже с каменными наконечниками. Минут десять краснокожие чужаки
стояли и переговаривались то ухая как обезьяны, то короткими
гортанными фразами из двух-трёх слов непонятного языка. Молодые –
самцы или юноши – какое-то время рыскали по округе в поисках тех,
кого преследовали, но как следопыты они намного уступали людям.