Наконец предводитель группы решил,
что люди потеряны. Старший отдал гортанный приказ, отряд мгновенно
нырнул с дороги в тайгу. Посовещавшись, Шоннах и Андрей решили
проследить. Первая экспедиция про таких существ не упоминала.
Краснокожие могли стать источником проблем, а могли оказаться
малочисленным местным племенем. Оставлять за спиной неизвестный
фактор было рискованно.
Три часа спустя группа охотников
подошла к широкому рву, окружавшему селение. Площадь оно занимало
не меньше пары квадратных километров, и было огорожено прочным
частоколом из толстых бревен, у ворот через ров перекинуты мостки.
С верхушки дерева в бинокль получилось разобрать, что внутри
селение чётко распланировано: через центр проходила широкая дорога,
которую пересекали под прямым углом другие, более узкие дороги,
разделяя таким образом группы хижин на кварталы. Хижины с
куполообразными крышами имели каркас из прутьев, очень красиво
переплетенных травой, в них были двери, через которые входили, не
сгибаясь, даже высокие мужчины. Везде сновали меднокожие мужчины и
женщины, ходили дети… но было и в планировке, и в чётких действиях
жителей как внутри селения, так и на уходивших вдаль полях что-то
странное. Нечеловеческое.
– Словно муравьи, – наконец озвучил
оформившуюся мысль Андрей. – Рабочие особи на полях, воины,
строители. Ничего лишнего, никаких эмоций…
– Точно! И я, кажется, догадалась.
Очередной плод слепой генной инженерии здешних магов. Эти земли
были заражены существенно сильнее, чем за хребтом. Вот они и
вывели… работников. Голая чешуя должна хорошо защищать от
радиоактивных осадков, наверняка она по структуре ближе к хитину.
Магиматы не мой профиль, но насколько я в этом понимаю – это давно
не люди, и обратно людьми не станут никогда. Обрабатывают поля,
живут в селениях строго по программе. Как и сотни лет назад. Могли
бы – за столько веков хоть что-то поменяли. Не удивлюсь, если у них
вообще заложен запрет на любые изменения и улучшения без приказа,
было бы логично.
– И реагируют на опасность, –
поморщился Андрей. – Мало нам психованного суперкомпьютера, теперь
ещё и эта сельскохозяйственная автоматика. Но если наши шли в сезон
туманов, наверняка поля не увидели, этих биороботов тоже…
Шоннах кивнула, логику мужа она
понимала лучше, чем сейчас хотелось бы. Деревни сильно в стороне от
дороги, а с перевала увидеть поля экспедиции мешал плотный облачный
покров. Меднокожие разведчиков тоже не заметили, возможно, у них,
как и у насекомых, до начала лета понижена активность. Но сейчас
они за Северинами не просто пошли, а искали – и знали, что ищут
именно человека… Они видели людей, причём совсем недавно и этих
людей опасаются. Супруги переглянулись: ещё оно доказательство, что
тут прошёл отряд наёмников Синклита. Опасения Гая подтверждались,
последнюю обрывочную радиограмму он расшифровал верно.