Дальше по дороге Северины шли
форсированным марш-броском, постоянно маскируясь, регулярно прячась
от рыскавших повсюду отрядов меднокожих. Хорошо хоть догадка
оказалась верна, полноценного разума у туземцев явно не было, а в
обонянии и умении читать следы они уступали поисковым собакам.
Потому-то легко попадались на уловки, изобретённые не одним
поколением диверсантов. Наконец где-то у горизонта показались
четыре небольшие вершины или просто очень большие скалы, пурпурного
цвета от сплошь покрывавшего их вереска, окружённые каменистыми
холмами и скалами поменьше. Возникло это образование, очевидно, в
результате какого-то древнего геологического сдвига. По карте,
найденной в развалинах резиденции Ордена, окружавшие тайную долину
четыре горы располагались в форме квадрата, именно туда и
стремилась Великая королевская дорога.
Северины быстро зашагали по дороге,
подгоняемые желанием поскорее добраться до цели. Там вздымались к
небу три гигантские фигуры, настоящие колоссы, видневшиеся у
подножия одной из скал: словно восседали три огромные статуи, две
мужские и одна женская. Андрей поднял бинокль. Нет, не статуи, а
три огромных башни, сильно изъеденные временем, но до сих пор
величественные. Тени от зарослей кустарника, выросшего прямо на
каменных блоках, издали придали им видимость человеческих
фигур.
– Молчаливые, – пояснила Шоннах. –
Три сторожевые башни зовутся Молчаливые. Крепость считается
образцом фортификации до сих пор. А уж какие туда чары вложили…
жуть. Даже отсюда чувствую, как эфир фонит и звенит.
Внезапно откуда-то сзади, примерно
там, где час назад они пересекли широкую и спокойную речку, донесся
шум отчаянной схватки, а в следующее мгновение послышался
ужаснейший рев. Потом топот, от которого завибрировала земля. На
мгновение задумавшись, девушка рискнула и бросила вверх
наблюдательное заклятье собственного изобретения: что-то вроде
сотканного из магии квадрокоптера. Летала эта штука совсем
недалеко, действовала очень недолго, но им сейчас хватит понять,
что происходит. Если враг и наблюдал за окрестностями – откат будет
слабым и настолько нестандартным, что его примут за колебания
фона.
Шоннах глядела сквозь чары, Андрей
смотрел глазами жены. К реке на водопой сквозь заросли в километре
от тракта шла широкая слоновья тропа... или скорее мамонтовая, если
конечно можно назвать так мохнатых животных ростом в полтора
раздутых слона, покрытых шерстью и с двумя дополнительными хоботами
вместо бивней. Тропу проложили двадцать или тридцать животных,
причем большая их часть, судя по разнице в размерах, взрослые
самцы. Скрываясь в зарослях, меднокожие приблизились к добыче и
подтащили несколько метательных машин для копий. Повернувшись к ним
боком, стояли три великолепных самца, им-то и достался залп. Один
мамонт лежал замертво, второй катался по земле, ломая древки,
третий стоял на коленях и трубил, мелкие самки замерли сбившись в
кучу, и по их беспокойным движениям и по тому, как они подымали
хоботы, обнюхивая воздух, можно было догадаться, как они испуганы.
Самцы беспорядочно топтались вокруг и подпрыгивали.