В совершенно тёмный проход они вошли
осторожно, хотя он был достаточно широк, чтобы вместить двух идущих
рядом людей. Фонари выхватывали из черноты такие же гладко
подогнанные блоки, лишь в одном месте выделялся небольшой провал,
откуда выскочили стрелы. Посередине туннеля, в груде железной
трухи, лежали человеческие кости. Но что странно – никаких летучих
мышей и им подобных животных, хотя подземные галереи должны кишеть
ими.
Пройдя шагов сто, разведчики
заметили, что проход стал немного светлее. Ещё минута, и они
оказались в совершенно необычайном месте, какого, вероятно, не
приходилось в здешнем мире видеть ни одному человеку. Большой зал,
когда-то похоже толи вырубленный в скале грот, толи приспособленная
для нужд крепости естественная пещера. Несколько столетий назад
общее пространство разделяли оштукатуренные деревянные перегородки,
сейчас превратившиеся в груды трухи и мусора. Окон не было, но
откуда-то сверху лился слабый свет, и никаких признаков затхлости.
Вероятно, в своде были проложены шахты, по которым проникал воздух
и освещение извне. По всему пространству зала-пещеры располагались
гигантские колонны-сосульки, которые казались сделанными из
тщательно отполированного камня. Словно огромные сталагмиты, но из
гранита и базальта. Невозможно было передать потрясающую красоту и
величие этих колонн не менее пяти метров в диаметре у основания. Их
грандиозные и вместе с тем изящные контуры уходили вверх, прямо к
далёкому своду.
– А вот про это нигде не упоминалось,
– удивилась Шоннах. – То есть в планах тут настоящий улей из
коридоров, комнаток и служебных помещений. Кайна-хранительница, а
что это?!
Шоннах слабыми нервами не страдала,
служба в Зелёной страже давно выгнала из неё впитанные в детстве
обывательские страхи и суеверия. И всё равно девушка споткнулась,
так что Андрею пришлось ловить жену.
Совсем рядом, будто опираясь
костлявой рукой на гранитный сталагмит, держа в костлявых пальцах
второй руки огромное белое копье, стояла сама Смерть в виде
здоровенного человеческого скелета, не меньше двух метров высотой.
Весь скелет немного наклонился вперёд, так что его шейные позвонки
и ухмыляющийся блестящий череп были напряжённо вытянуты в сторону
незваных гостей. Пустые глазницы скелета устремлены на Шоннах, а
челюсти немного разомкнуты, как будто он вот-вот закричит, сделает
шаг и нанесёт удар. Скелет был не одинок. То тут, то там по залу в
разных позах, стояли и сидели… можно их было назвать человеческими
телами. Сейчас от них оставались лишь покрытые тонкой стекловидной
плёнкой скелеты мертвецов.