Вслед за майором, Северины поднялись
на поперечные холмы… и Андрей ахнул. Да, постройки внизу были
созданы не человеческими руками, дизайн отличался. Но общий вид всё
равно определяли физика и функциональное назначение, вот и сейчас
бывший космодесантник видел до боли знакомую картину. Вот полоса
для старта орбитальных челноков и межсистемных кораблей курьерского
класса. Вот пирамида энергостанции, параллелепипед оранжерей, жилые
купола, сферы генераторов искусственной гравитации и даже башня
противокосмической обороны, рядом с которой угадываются
провалившиеся от времени крышки пусковых шахт.
– Кто они были? – Шоннах и Андрей
спросили одновременно.
– Мы не знаем, как они себя называли,
но фотографии и голограммы на твёрдых носителях сохранились. В
жилых куполах, там многое бросили при эвакуации. Очень напоминали
людей, но повыше и более хрупкого телосложения. Судя по кроватям,
средний рост у них был два десять. Платиновые волосы и
бледно-зелёная кожа. Такая же космическая техноцивилизация, но
заметно сильнее, чем мы, увлекались всякими системами управления
мыслью. А ещё намного больше нашего развили талант эсперов, причём
поголовно. Потому-то они намного легче нас адаптировались к здешней
магии. Что касается их появления… Мы тут нашли интереснейшие
записи. Началось всё с того, что на основе сознания мага они
изготовили что-то вроде вычислительной системы.
Андрей и Шоннах переглянулись, обоих
передёрнуло.
– Гиллаэ-обманувший смерть. Я
вам потом эту легенду перескажу. Мы тут по дороге убедились, что
она – чистая правда. И довольно поганая правда. Этот Гиллаэ так
боялся умереть, что создал на основе себя самый настоящий
киб-интеллект. И до сих пор работает, но именно как неживая
компьютерная система.
– И способная в бешеном темпе
перебирать тысячи вариантов. С учётом принятого среди магов метода
научного тыка неудивительно, что открытия посыпались как из рога
изобилия. Королевство скакнуло вперёд по части технологий, но
главное, научилось искусственно создавать очи силы.
– Искусственно? – оторопело поглядела
на майора Шоннах. – То есть рудников, которые столько лет искали в
горах и ради которых гибли отряды сорвиголов, не существовало?
– Да. Всё производили здесь, в долине
Молчаливых. Не физик, но, насколько хватает моих знаний понять
записи, на самом деле главное в этих камнях – это однородный
изотопный состав. До понятия атома они так и не дошли, но разделять
изотопы научились. А отсюда следующий шаг. Трансмутация элементов в
золото. Аппетит растёт во время еды, королям Торона захотелось
превратить золотой ручеёк от продажи очей силы в полноводную реку.
Камней они могли производить больше, чем способен вынести рынок –
излишки пошли на строительство накопителей, чтобы побочная энергия
преобразования свинца в золото их не выдала. Проблему
образовывающейся при трансмутации радиации, как им казалось, тоже
решили. Пропускали через фильтр изотопов, стабильные атомы в
слитки, остальное в подземные отстойники. Казнь придумали: запирать
человека рядом с отстойником, а потом пусть он на глазах у
недовольных подыхает от той или иной степени лучевой болезни. Душу
виновного обгрызли демоны жадности за то, что позарился на
господское имущество.