В 2486 году советом разумных контролёров городов-ульев было
принято решение о создании Терранской Федерации и началу проекта
расселения человечества по космосу. Для этого были привлечены все
возможные ресурсы, что в дальнейшем привело к окончанию Эры Стужи,
созданию автоматических верфей на Луне и первых популяций автоматов
фон Неймана на Меркурии.
– Выдержка из учебника истории девятого года общеобразовательной
программы.
Утро нового дня ничем не отличались от предыдущего. Завтрак под
звонкий голос дикторши, рассказывающей об очередных ухудшениях
отношений с ксеносами. Получасовой полёт на прыгуне, и вновь горные
работы у той же вчерашней каменюги. Только на этот раз нужно было
добраться до новой жилы, расположившейся совсем неподалёку. Благо
на этот раз нам помогали дроны.
Очередные четырнадцать часов жизни улетели в трубу, и вновь я
взметаюсь в длинных прыжках по направлению стоянки прыгуна. Во
время одного из них удалось заметить в небе короткую вспышку. Вслед
за ней возникла скользящая по чёрному куполу звезда.
Невероятная удача, застать звездолёт на выходе из
подпространства. Большую часть продукции вывозят внутрисистемные
корабли, лишённые межзвёздного двигателя. Тоже касается доставки
необходимого оборудования, которое не могли напечатать местные
фабрикаторы. Нарушение в расписании прибытия звездолётов, могло
означать что угодно. И этот корабль прибыл как раз не в
назначенное время.
Узнать, что же произошло получиться лишь после возвращения.
Предчувствие подсказывало, что это всё не к добру. Однако вспоминая
утренний выпуск новостей я уверился, что один из моих планов по
вызволению семьи с Миранды возможно сейчас получил какие-то шансы
исполниться.
***
В транспортной зоне царило нездоровое оживление. Через обзорные
окна можно было разглядеть, что на поле, исчерченное каналами для
отвода выхлопа, сел полноценный звездолёт. Продолговатый корпус с
широко расставленными опорами подобно чёрной башне вздымался вверх.
У самой поверхности виднелись сопла двигателей Зубрина(6).
Доведённых до ума древних разработок, обладающих одновременно
высокой тягой и большим удельным импульсом. Грузовые контейнеры с
внешних подвесок покинули положенные им места и теперь стояли рядом
со кораблём. Внимательный взгляд выхватывал люки, под которыми
скрывались турели ПКО. К звездолёту тянулись не меньше пяти
переходных рукавов. Два имели в диаметре, по крайней мере, двадцать
метров.