Сначала Солнечная система, затем другие звёзды. Сейчас под
властью ведомого искусственными интеллектами человечества находятся
семь обитаемых землеподобных планет, в том числе терраформированный
Марс и сама прародина человечества. Пускай эти миры аномально
распределены в идущем от Солнца к территориям чужих конусе, с
единственным исключением – практически бесполезной планетой Лимб,
официальной границей считается сфера радиусом 45 световых лет от
Земли. Для патрулирования и защиты этих территорий необходимы
межзвёздные корабли. Существует восемь оборонных флотов выполняющих
эти функции, а также отдельный ударный флот. В общей сложности это
почти тринадцать сотен боевых звездолётов различного тоннажа. От
мелких эсминцев до гигантских линкоров и космоносцев.
В случае начала войны эта управляемае роевыми интеллектами сила
вступит в манёвренную оборону и наступление. И пускай суммарная
мощь досветовых кораблей, станций и крепостей многократно
превосходит этот флот, на стороне звездолётов стоит манёвренность.
Возможность ударить в любую точку быстрее скорости всеми доступными
силами. Навязать врагу бой в условиях разрушенной причинности.
Впрочем крупные флотские операции будут проводиться лишь у
стратегических объектов. Кроме них существуют тысячи
слабозащищённых, рассеянных в огромном пространстве станций,
добывающих предприятий и карованов. Цели для одиночных кораблей. С
обеих сторон конфликта на территорию противника проникнут
рейдеры.
Именно на одной из подобных машин мне и предстоит служить.
Крейсер новейшей постройки «Ночная роза» появился из
подпространства в шестидесяти километрах от нашей станции. Для
сообщения с кораблём были натянуты тросы, по которым ползали
вагонетки.
Ещё несколько дней нас мариновали в симуляциях, растянув
субъективное время до пары недель, после чего под фанфары сдали в
подчинение искину «Ночной розы», как доблестных защитников всех
форм разума, входящих в Терранскую Федерацию. На церемонии кроме
самих звездолётчиков присутствовала и пара человек из контрразведки
флота, выделяющихся цепкими взглядами и кейсами непонятного
назначения.
Перед отбытием нам выдали накопившуюся почту и разрешили
отправить сообщения домой. Их, конечно, внимательно анализировали
не один искин в поисках шифров, но в конце концов отправили
получателям. Из писем я узнал, что семья смогла оплатить билет на
рейсовый корабль, идущий на всех парах к спутнику Юпитера Каллисто.
Там родителям удалось найти работодателя, так что юпитерианская
луна станет лишь временным домом на пути к Марсу.