- Отдает
тщеславием, - заметил Гримберт нейтрально.
Сам он последние
несколько минут разглядывал герб незнакомца на груди доспеха. Давно
не подновляемый, нанесенный не лучшей краской, он заметно истерся,
но все же оставался читаем – угловатая черная птица, сидящая на
крепостной стене. Герб был лаконичный, если не сказать скромный.
Все геральдические птицы, которых прежде видел Гримберт, отличались
весьма вздорным и боевым нравом – топорщили крылья, хищно открывали
клювы, а то и терзали вражеский череп. Эта птица была другой,
маленькой и невзрачной, похожей на примостившуюся на крепостной
стене ворону.
- Парень
попросту начитался рыцарских романов и был не в меру восторжен.
Многих из нас это чувство обуревает в юности, прежде чем мы
накидываем на неукротимый порыв страсти шоры зрелого опыта. Так и
он рвался в бой, горя желанием показать всему миру свой герб и
утвердить рыцарские добродетели. Доспех у него был плохонький,
старый изношенный «Клавам» третьей модели, с текущим реактором и
через раз заедающими пушками, но это его, конечно, не
остановило.
- И как
сложилась его судьба?
- Печально, -
незнакомец глотнул из фляги, - Как и у всех юных дураков на этом
свете по заведенной издавна традиции. Стоило ему отойти на десяток
километров от вотчины, как судьба свела его с другим рыцарем.
Проклятый герб сыграл своему хозяину плохую службу. Увидев его,
другой рыцарь вообразил, что судьба свела его с самим чемпионом
герцогства, не меньше. И тут же вызвал его на бой. Настоящий, без
имитационных снарядов. От первого же выстрела у дурака заклинило
орудия и, прежде чем он сумел перезарядиться, противник разнес его
бронекапсулу вместе с ним. Доспех еще несколько месяцев лежал в
канаве, прежде чем его растащили по окрестным кузницам, а кусок
лобовой брони с тем самым злополучным гербом, говорят, до сих пор
висит в какой-то корчме на радость выпивающим знатокам
геральдики.
- Поучительная
история.
- Вы так
считаете? – рассказчик смахнул с губ обильную винную капель, -
По-моему, если она чему-то и учит, то только тому, что надо
поменьше слушать историй. А теперь позвольте мне исправить
впечатление неотесанного и болтливого болвана, которое я успел на
вас произвести, и наконец представиться. Хуго фон Химмельрейх,
рыцарь. Если вам окажется бывать в Нижней Саксонии, там я известен
некоторым по прозвищу Шварцрабэ, что на северном наречии означает
«Черная ворона». Впрочем, если вам в самом деле попадется человек,
уверяющий, что знает меня, советую не слушать его рассказов –
наверняка они полнятся самой настоящей клеветой!