Я убрала лук со стрелами и протянула детям руку, однако они не перестали бояться.
– Ну, как знаете, – взмах руки, и дети приняли человеческий облик.
– Так я буду за вас спокойна.
Конопатая малышка взяла меня за руку и сказала:
– Тётя ведьма, не оставляйте нас, мы потерялись.
Я удивлённо изогнула бровь и промолвила в ответ:
– А как же следы и чутьё? Ясно, за зайцами носились, ну что же, пойдёмте.
И тут я взяла один из волосков детей и прикрепила его к прутику, активируя заклятие, которому меня обучил Тимофей «Ищи дорогу к дому».
Мы около часа бродили по лесу, пока я не поняла, что деревня была магически защищена от обнаружения.
– О, лесные боги, забаррикадировались они, а о детях кто-нибудь подумал? Есть же заклятия на крови, которые пускают на территорию только своих, эх. Найти бы эту бестолочь!
Лес поглощался тьмой ночи.
– Простите, дети, но дальше этого места мы не можем пойти, так и будем петлять, мощное заклятие на деревню наложили.
Дети захныкали:
– Батька уши нам надерёт.
Я невольно улыбнулась и сказала в ответ:
– И правильно сделает! Негоже молодняку без присмотра на охоту ходить. Так додумались куда – к человеческому селению пошли. А знаешь, что бы произошло, если бы вас охотники нашли? А я расскажу… Убили бы! А потом знаешь, что бы было? Вся ваша слобода на уши бы встала и пошла деревню резать. И всё из-за таких двух бестолочей.
Дети смотрели на меня с ужасом, такую перспективу они не могли и предрекать.
– Думаю, вас скоро хватятся и пойдут искать, только вы правы, запетляли вы мама не горюй.
За моей спиной раздался злобный рык.
– Волк! – заверещали дети.
Я обернулась, зверь кинулся на меня, на этот раз это был действительно волк. Меня и хищника отделял лук. Скинув зверя с себя, я достала клинок со словами:
– Уйди, Христом богом прошу, не доводи до греха.
Однако мои слова были гласом вопиющего в пустыне. Волк чувствовал детей, а именно мальчика, – это была первобытная вражда за территорию. Волк отступил, после чего кинулся на мальчика – клинок вонзился в тело как в масло, зверь упал в нескольких сантиметрах от перепуганного ребёнка.
– Здесь небезопасно, хищники не оставят вас в покое, побудете у меня.
Я оторвала рукав блузки, вытащила клинок из тела волка, полоснула по запястью, пара тягучих капель упала на ткань. Я подозвала детей: