Эльф покраснел до кончиков ушей…
– Я, я… не, не подумайте…
Моё лицо просияло.
– Слушай, ты хочешь пройти посвящение?
Мальчик решительно кивнул.
– Хорошо! А что для этого требуется?
Мальчик широко раскрыл глаза.
– Нам рассказывал старейшина, что нужно пройти в богорощу, помолиться древним духам и испить воды из озера богини Леи. Только она давно нам не отвечает, так что это просто обряд, да и без старейшины в этом нет смысла.
Эльф всплакнул. Вдруг я поняла: хоть эльф и выглядел на двадцать лет, но по меркам своих соплеменников ему было не больше десяти. Мне было несколько неловко за то, что я глумилась над чувствами ребёнка, и я несколько раз восхваляла всех известных мне богов, что никто не знает о моих ныряниях в озеро.
– Странный обряд… и абсолютно бесполезный. Будь я на месте Леи, я бы тоже не отвечала. Роща запущена, всё порослью заросло. Не любите вы свою богиню.
Эльфёныш насупился.
– Я люблю! – крикнул малыш и тут же залился краской.
– Тогда покажи ей это, и богиня примет твоё подношение.
Я отправилась к своей палатке, но на моё удивление она не пострадала. Используя знания Леи, я обнаружила невредимые вещи и очень обрадовалась этому. Собрав их, я вспомнила про один из подарков – напоясная сумка, по словам богини, была безразмерна и могла вместить слона. Раскрыв её, я потихоньку начала вкладывать туда мелочёвку, а потом в неё начала всасываться палатка.
– Ого, а Лея не обманула.
Эльф старательно наводил порядок вокруг озера. Собрав вещи и приведя себя в порядок, я подошла к озеру и потянулась к водной глади. Кто-то крепко сжал мою ладонь.
– Прости, Ли, но мне пора в путь.
Водная гладь пошла мелкими волнами, из её недр появилась Лиана. Она всё также держала меня за руку. Узрев богиню, эльф потерял сознание.
– А он милый, – сказала Лиана. – Спасибо, что спасла меня. Если когда-нибудь тебе понадобится моя помощь или совет, коснись воды и трижды произнеси моё имя – я приду на выручку!
Я крепко обняла богиню и помахала ей рукой, лишь крикнув на прощание:
– Ли, передай привет от меня ушастым.
На лице богини появилась язвительная улыбка.
– Передам. Они этот привет на всю жизнь запомнят.
Впереди появилась аккуратненькая арка, ведущая из леса. Я передвигалась практически бесшумно, с удивлением обнаружив, что не успела заметить, как лес изменился. Он стал более древним и более опасным, на пути мне встречались различные монстры, но я лишь двигалась вперёд, неведомая сила вела меня. И я никак не могла остановиться. Всё шла и шла вперёд с неимоверной скоростью и, когда сил практически не осталось, безвольной куклой опустилась на ступеньку покосившегося старого дома.