«Поверить не могу, что стану женой такого красавца!» – восхитилась девушка.
Внезапно генерал остановился и внимательно посмотрел на невесту, и сердце Эстэши сжалось, ледяным камушком провалившись в желудок. Отец невесты торопливо вышел вперёд и развёл руки, будто интуитивно желая закрыть собой дочь.
– Дорогой зять! – воскликнул он. – Позвольте сопроводить вас к алтарю.
И тут произошло самое ужасное, что только могло случиться. Не говоря ни слова, лорд Дэнвер развернулся и так же стремительно вышел из храма. Громко хлопнули двери, и воцарилась тишина.
«Нет», – Эстэша покачнулась и затравленно посмотрела на своего обидчика.
День, который должен был стать её триумфом, обернулся трагедией. Кто возьмёт замуж невесту, которую бросили у алтаря? Девушка навсегда останется старой девой, и этого уже не изменить.
– Тушку бросили? – гадко хихикнул Сат.
Его дружки зашлись от хохота, не обращая внимания на своих матерей, которые гневно зашипели на них. Лорд Новэрс молча двинулся к сыну и, схватив его за шиворот, потащил из храма, но Сат вывернулся и показал Эстэше язык.
Брошенная невеста грузно осела на пол и всхлипнула:
– Лучше бы я умерла!
Она смотрела, как гости поднимались и выходили, а её отец подбегал то к одному, то к другому. Он лебезил, суетливо жал руки и неискренне улыбался лордам, пока матушка невесты плакала на плече бесстрастного храмовника.
До Эстэши, чью жизнь только что погубил генерал драконов, никому не было дела. Девушка кусала губы и, раскачиваясь, со слезами на глазах шептала:
– Ненавижу Сата! Ненавижу генерала Дэнвера! Вы все пожалеете!
В порыве отчаяния она выдернула из причёски длинную острую серебряную шпильку, украшенную изображением богини, и воткнула себе в шею.
***
Стефания
Я вздрогнула и распахнула глаза. Внезапно стало жарко, будто по венам стремительно разлилась обжигающая лава. Сердце заколотилось, на коже выступила испарина и сильно заныла шея. Положив ладонь на лоб, пробормотала:
– Температура поднялась, что ли?
– А? – тут же отозвалась сестра. Подскочив с постели, метнулась ко мне: – Стеша, что случилось?
В этот момент я испытала привычный укол вины и, глянув на часы, укорила себя, что не сдержалась. Ангелина только недавно пришла со второй работы, а я её разбудила.
– Да всё в порядке…
Голос осип, и я закашлялась. Боль в горле усилилась, и возникло ощущение, будто в шее раскалённая спица.