До этого вечера, моя жизнь казалась мне вполне сносной.
Отец, конечно, был строг, но отходчив, и сильно не наказывал… ну да, приходилось много работать… ну спать приходилось на узкой лавке в одной комнате с младшими детьми… ну мачеха — та ещё любительница цепляться ко мне по любому поводу…
Зато в последний год я вынашивала тайные планы на свадьбу с Уллером.
Он сам сказал, что позовёт замуж, как только завершит пристройку к родительскому дому. Это было правильным решением, потому что иначе нам было бы негде селиться.
Весь этот год мы вместе копили монеты на откуп. Я тайком шила рубахи, а Уллер отвозил продавать их на рынок. Там же он покупал для меня новые отрезы холстины.
А что теперь?
Что меня ждёт с Броком, если они с отцом сейчас договорятся?
А они договорятся!
Потому что вся эта бравада по поводу “лежалого товара” была лишь для того, чтобы “баба нос не задирала, когда её сватают”.
Если бы только Уллер знал, что отец хочет отдать меня Броку! Он бы что-нибудь придумал! Убедил бы отца повременить!
— Ты здесь?
Задумавшись, я не заметила звука шагов.
— Чего тебе? — внутренне напрягаюсь, не ожидая от Дарлины ничего хорошего.
— Так тебе и надо! — веселится сестра. — Матушка говорит, что тебе уже давно пора преподать урок! Отец с тобой слишком мягок!
Это со мной-то он мягок? Саму Дарлину за всю жизнь никто и пальцем не тронул. Да и работой её не особо нагружают. В нашем доме давно повелось, что основные заботы по хозяйству на мне, а сестру до сих пор “младшенькой” считают. Хоть разница у нас всего год.
— Дарли, ты опять подслушивала? — вопрос риторический, но я цепляюсь за соломинку, чтобы хоть что-то выяснить.
— Не подслушивала, а просто мимо шла! — недовольно.
— Выходит, слышала, как отец обсуждает моё наказание? И какой же урок он хочет мне преподать? — затаиваю дыхание.
— А так я тебе и сказала! Когда время придёт, тогда и узнаешь! — предвкушающе хихикает.
— Ой, напугала, — прячу тревогу и добавляю в голос нотки самоуверенности. — Да что они мне сделают? Между прочим, отец запретил меня лупить!
Мой нарочито небрежный тон выведет сестру из себя через… 3… 2… 1…
— Ах, не боишься! Ну так знай! Брок готов дать отцу хороший откуп, но поставил условие, что в день венчания ты должна на коленях проползти от отцовского дома к дому будущего мужа! И сделать это надо в подвенечном платье, да так, чтобы все жители деревни тому были свидетелями! Только тогда Брок поверит, что из тебя получится послушная да покладистая жена!