Она была проблемой. Но, скрэх! Она была проблемой, от которой мне не хотелось избавляться.
В воздухе пахло гарью и озоном от разрядов оружия. Я знал, что нас ждёт впереди засада. Чувствовал это, кожей ощущал.
– Стой, – резко развернувшись к Юле, тихо приказал я.
Она чуть не врезалась в меня, и замерла в опасной близости. Глаза – огромные, настороженные.
Я протянул руку, не думая, что делаю, и поймал её за запястье. Кожа тёплая, пульс быстрый.
Она приоткрыла губы.
Я не должен был этого замечать. Я не должен был думать, как её дыхание обдавало жаром мою кожу.
– Что?..
– Веди себя тихо, – сказал я одними губами.
И тут же развернулся и с усилием взмахнул рукой. Кинжал, спрятанный в рукаве, сорвался в темноту.
Глухой хрип. Тело рухнуло на пол.
В пяти метрах от нас корчился в предсмертной агонии вражеский солдат, хватаясь за горло.
– Ты… – Юля смотрела на меня широко раскрытыми глазами.
– Поздно удивляться, землянка, – холодно ответил я. – Я не всепрощающий герой. Я солдат. И мои враги должны умирать быстро.
Она сжала губы, но ничего не сказала.
Укол вины кольнул довольно неожиданно.
Меньше всего мне хотелось пугать и без того перепуганную девушку, но реальность была такова: она сама пошла за мной. А значит, знала, что может тут увидеть.
Но почему-то мне всё равно было не по себе. Пусть Юля была упрямой и пыталась отчаянно храбриться, но она – землянка.
А землянки, в отличие от нас, очень хрупкие, нежные и…
Скрэх!
Не о том думаешь, маршал Таррен!
– Ты всё ещё хочешь идти за мной? – спросил я, одновременно с этим сканируя пространство в пси-режиме.
– Так у меня больше шансов не закончить так же, как тот парень, – нашла в себе силы съязвить она.
Я нервно вздохнул, а затем вдруг поддался дикому импульсу и прижал её к металлической стене.
– Да, я убиваю, – процедил я ей в лицо. – И, наверное, мне стоит напомнить, что всё это началось не из-за меня.
Я смотрел на Юлю сверху вниз, чувствуя, как её дыхание сбивается.. Она не пыталась вырваться. Не делала резких движений. Только смотрела на меня с вызовом и… манящей искрой в глазах.
– Я тоже не хотела, чтобы это произошло, – всё же выдавила она.
– Тогда помни, землянка. – Я наклонился ближе и медленно провёл большим пальцем по её запястью. Мелкая дрожь пробежала по её телу: я это ощутил, пусть она и старалась скрыть. – Я не веду тебя в уютный уголок. По крайней мере, не сейчас. На моём крейсере находятся чужаки, и я обязан спасти своих людей. И раз уж ты ослушалась меня и пришла сюда сама, то у тебя нет другого выхода. Потому что если бы я промедлил, на месте “того парня” и правда могла быть ты. Вот только убил бы тебя не я. А он. Потому что эти твари беспринципные ублюдки. И кто-то из них отправил вас всех на убой на этот скрэхов планетоид. И, поверь, я узнаю, кто за этим стоит.