Иван тем временем освоился в
тракторе-марсоходе. Разогнаться не позволяли неровности «дороги»,
да и если бы захотел, специальные ограничители не дали бы это
сделать. Поэтому Рич с капитаном быстро его обогнали и прыгали
впереди. Воробьев не мог без смеха смотреть на их кузнечекообразный
способ перемещения.
- Представляю себе лет через сто
дороги Марса с такими вот прыгунами…
От этих мыслей его отвлекла большая
яма метров в шестьдесят диаметром. Справа часто лежали камни,
слева было еще несколько ям поменьше. Иван задумался, с какой
стороны лучше объехать. Он повернул джойстик управления, марсоход
медленно, но уверенно пошел в объезд слева. Прыгающие точки впереди
отдалялись.
Иван вел марсоход по узкой полоске
между двумя впадинами, свались в одну из них - и он бы наверняка
перевернулся, тогда успех экспедиции мог значительно пострадать. Он
замедлил скорость, затаил дыхание и немного вытянул шею, даже чуток
высунул кончик языка. Парень вспомнил свои первые уроки вождения,
когда еще не чувствовал габариты машины и проезжал в узком проходе
мимо двух припаркованных автомобилей. В эти мгновения почти
сливаешься с машиной и сам физически начинаешь чувствовать, как
проходишь в нескольких сантиметрах от
помехи.
Неожиданно грунт под левым задним
колесом осыпался, и оно, соскользнув с края, повисло над ямой.
Марсоход накренился вниз и стал медленно сползать. По спине пилота
пробежала нервная дрожь. Иван до упора резко надавил на джойстик,
электродвигатели усилили тягу, передние колеса забуксовали.
Ситуация становилась критической.
«Глубина ямы метров восемь в центре…
если соскользну, перевернусь несколько раз… оборудованию,
наверняка, хана придет… тяни же, тяни», - тревожные мысли роем
пронеслись в голове космонавта. Наконец, передние колеса схватились
за твердый грунт, марсоход медленно начал выползать. Иван чуть
отпустил рычаг, чтобы снова не забуксовать. Аппарат выровнялся, и
все четыре колеса встали на твердую поверхность. Через минуту
проклятая яма осталась позади.
Том посмотрел на монитор, в двадцати
метрах по левую руку прыгал Рич. Англичанин уже опередил его метров
на семь.
- Разогнался парень… надо его
притормозить…
Капитан еще раз посмотрел на экран,
марсоход русского на нем не обозначался. Пилоты марсоботов так
увлеклись этим веселым передвижением, что упустили из виду
Ивана.