Ощущения от перемещения были не из приятных. Меня как будто
разорвало на части и заново собрало уже в другом месте. После этого
опыта у меня еще долго дрожали руки.
***
Гора Следящих Теней полностью оправдывала свое название. Круглый
год она была покрыта мистическим бледно-серым туманом, вызывающим у
человека иллюзию тени, преследующую его. Обернешься и увидишь
тусклую черную тень, которая будет следовать за тобой по пятам,
куда бы ты ни пошел. И только ты видишь ее. У других своя.
Из-за этого в клане Призрачных Теней мне все время было не по
себе. Я лучше других ощущаю, когда за мной наблюдают, и не могу
просто абстрагироваться от этого. Когда меня начала преследовать
тень, создавалось такое чувство, будто мне маленьким тупым ножом
пытались соскоблить кожу с затылка. И я ведь даже ночью не смогу
здесь заснуть. Тень не отпустит тебя, пока не покинешь гору.
- В таких случаях мы используем сонное зелье, - ответила Жуан
Сюэ, когда я поделился с ней этим.
Общая архитектура клана Призрачных Теней была простой и
незамысловатой. В одноэтажных постройках преобладал невзрачный
серый цвет, который, смешиваясь с туманом, делал их практически
незаметными.
Мы шли по дороге и изредка нам попадались члены клана,
одетые в широкие халаты без узоров с глубоким капюшоном. Они
выглядели как монахи, только не в серых, а черных рясах. Каждый из
них почтительно опускался перед Жуан Сюэ на колени и не смел
подниматься, пока она не скроется из виду.
Я был удивлен простоте здешних строений, которая никак не
вязалась с местом обитания могущественного высшего клана. До тех
пор, пока не понял, что это лишь верхушка плавучей глыбы льда. И
как у любой глыбы льда, большая ее часть скрывается под
водой.
Приложив черное кольцо с эмблемой клана к глухой каменной двери,
мы вошли в один из таких неприметных домов, и внутри обнаружилась
только лестница, ведущая вниз. Настоящий клан Призрачных Теней был
расположен под землей.
Лестница по спирали уводила нас все глубже под землю. Воздух
нагревался, стал сухим и пыльным. Я не мог сдержать начавшийся
кашель.
- Ничего, привыкнешь со временем, - сказала Жуан Сюэ с легкой
улыбкой.
Это место нравилось мне все меньше и меньше.
Спуская по лестнице, Жуан Сюэ рассказывала мне про особенности
обители. Так в клане Призрачных Теней называли подземную,
основную часть клана. Наружные строения оказались лишь первой
линией обороны, и были призваны для того, чтобы задержать врага и
выиграть время. На вид простой серый камень, из которого они были
построены, на самом деле был очень крепким. Он способен выдержать
атаку в полную силу от практика середины Звездной области. А чтобы
разрушить дверь придется атаковать два или даже три раза.