В конце Жуан Сюэ сообщила, что я больше не Ран. Что теперь меня
зовут Шин Сюэ. Что отныне и навсегда моя жизнь связана с кланом
Призрачных Теней. И предупредила, что его предательство
карается смертью.
Высокопарные слова, которые никак на меня не повлияли. Клятва -
всего лишь клятва. Она не должна ограничивать свободу воли и
требовать от человека невозможного. Имя - всего лишь имя. Мне не
дали его при рождении родители и я могу использовать любое, какое
захочу.
Я не раб, я сам по себе, и могу уйти, когда захочу. Когда
посчитаю нужным.
Солнце еще не вышло из-за края земли, чтобы как обычно разогнать
ночную мглу. Лагерь объединенной армии в большинстве своем спал,
копя силы перед сражением всей своей жизни. Битвой за человеческий
род, как ее многие называли. А в это время на возвышенности в
тридцати тысячах метров от лагеря двое полусонных дозорных,
копошась, торопливо поджигали от факела сложенный из бревен высокий
костер.
Разгорелся огонь. Затрещали сырые ветки в костре. Клубы густого
белесого дыма взвились к облакам. Был дан условный сигнал. Мертвые
идут. Они пришли раньше, чем думали люди.
Дозорные на наблюдательной вышке в лагере увидели этот дым.
Молодой воин, которому не было и двадцати, сидя в тот момент на
ящике, от неожиданности попытался дотянуться до горна не вставая, и
упал, едва коснувшись его кончиками пальцев. Ему потребовалось
всего несколько секунд на то, чтобы подняться, но он потерял эти
драгоценные секунды и корил себя за это. Его грудь раздулась от
вобранного в легкие прохладного воздуха и затяжной, утробный звук,
выходящий из горна, мигом переполошил весь лагерь.
Командиры истошно кричали, перебегая от одного шатра к другому.
Войны спешно вставали с кроватей и одевали доспехи. Конюхи выгоняли
из стойл коней, на ходу надевая на них броню. Скрипел веревочные
тросы камнеметов, заряжались камнями и бочками с жидким огнем.
Волнения, вызванные внезапным появлением оживших трупов раньше
намеченного срока, перерастали в панику. Командиры всех рангов
пытались навести порядок, однако не всем в этой армии прививалась
воинская дисциплина. Люди, далекие от строгой воинской подготовки,
но которые подходили под параметры призыва, не реагировали на
команды и мешали своими действиями остальным.
В начавшемся хаосе никто не заметил, что на территориях высших
кланов было как-то подозрительно тихо. Немногие практики,
выходившие из шатров, имели развитие не выше третьей ступени
Небесной области. А где же настоящие мастера Небесной области? Где
были могучие Звездные практики?