— Снова намекаешь на разрушенный маяк? — с досадой
спросила Джейн, потерев лоб.
Этот упрек настолько часто звучит в ее адрес, что даже неловко
становится уже.
— Я был на Иден Прайм во время нападения гетов.
Приказ — исследовать перспективный маяк. Согласно данным
стратиграфии, археометрии, палеомагнитного и оптического
датирований — использовался в период двести-пятьсот лет после
внезапного ухода протеан с базы на Марсе. С ним был шанс узнать
причины исчезновения расы. Неопровержимое доказательство
глобального конфликта. К сожалению, я не успел.
— Ну, простите!
— Нет, я не виню вас, коммандер, — на кубике появилась
улыбающаяся рожица. — Проблема была в Сарене.
— Уже хорошо, — невесело улыбнулась Шепард. — Так
о каком конфликте ты говорил?
— Конфликт, уничтоживший протеан. Результаты
археологических и палеонтологических исследований говорят нам, что
протеане были уничтожены в результате галактического конфликта. По
косвенным признакам можно судить, что война эта была с
искусственным интеллектом. Официальная версия такова, что длился
конфликт едва ли не целое тысячелетие и имел название «Война
Метакона». Впрочем, я придерживаюсь менее распространенной версии,
что в «Войне Метакона» протеане одержали победу, а уничтожены были
другим искусственным интеллектом. Хотя бы потому что некоторые
источники прямо разграничивают понятие «Метакон» и позже
появившееся «Жнец».
— Жнецы! Значит, о них все-таки что-то известно?
— оживленно спросила Шепард.
— «Что-то» — да. Нам известно, что они были и что,
вероятно, именно ими уничтожены протеане. Но на этом все. Про
«Метакон» мы имеем большой массив знаний: использованные
технологии, тактика, хронология, учеными даже был воссоздан «синий
ящик» того ИИ. Но про Жнецов — ничего. Похоже, их нападение
было настолько неожиданным и успешным, что за считанные часы
уничтожило саму цивилизацию протеан. Либо они и в самом деле лишь
другое название «Метакона». Сейчас мы находим лишь скудные кусочки
информации на паре отдаленных планет.
— Разве это возможно? Уничтожить цивилизацию за часы?
— с сомнением спросила Джейн.
— Именно это, как и отсутствие всяких следов Жнецов, и
является главным аргументом скептиков, — кивнув, ответил вас
Недас, снова изобразив грустный смайлик. — Протеане
контролировали всю галактику, невозможно представить, что появилась
сила, разрушившая огромную империю в одно мгновение. Но есть
теория. Империю ждет крах, когда разрушена ее инфраструктура. Если
ИИ смог взять под контроль все ретрансляторы, то протеан ждала
неминуемая гибель.