Теперь я хотя бы немного понимал логику совета духов рода Аушевых, которые приставили к ней Никиту — кто-то должен был познакомить Олесю с другой стороной жизни. Может, конечно, не стоило бросаться из одной крайности в другую — из закрытой лаборатории и тихой библиотеки сразу мчаться на Древний пласт, — но им виднее. Возможно, других вариантов просто не было.
Я убрал леденец в нагрудный карман и вернулся в каюту, чтобы подготовиться к бою. Обычное оружие и артефакты тоже пригодятся. Особенно в моей ситуации. Я действительно чувствовал себя превосходно — проклятие напоминало о себе только навязчивым кошмаром, который я видел каждую ночь с тех пор, как получил его. Но, кроме видений унизительного плена у мёртвой королевы ведьм, не было ни слабости, ни чешуи, ни боли в каждой косточке тела, словно они все собирались перестроиться под анатомию дракона.
Проверил заряд на артефактах-поджигателях, сложил в портупею шарики ловчих сетей, начистил кинжалы, боевой топор и метательные звёздочки — как раз успел до сигнала общего сбора на палубе. Спустился и окинул придирчивым взглядом команду Карла, топтавшихся в стороне телохранителей маркизы и неопытных юнцов, едва окончивших академию. Вздохнул, вспомнив себя — удали через край, а ума маловато. Более остальных внушали доверие громилы Лики. Однако хотел я или нет, а командование придётся взять на себя.
— Капитан, ваши люди на мачтах справятся? — уточнил я у Карла.
— Да, генерал, не впервой. Вы, главное, палубу защищайте. Эти мерзавки нападают не только сверху, но и из воды. Когтями обшивку сдирают!
Я кивнул и обратился к громилам:
— Защищайте женщин. Спускайтесь в трюм. — Когда телохранители безропотно отправились к люку с лестницей, строго посмотрел на выпускников. — Чем гарпии опасны для нас? — спросил, обводя их всех внимательным взглядом.
— Их бронированные тела трудно пробить.
— Они могут наводить иллюзии.
— Их крики взрывают мозг, — ответили сразу несколько парней.
Я поморщился.
— Тем, что их главная цель — не убить вас, а похитить. Поэтому гарпии идут на любые уловки. Они мастерски используют иллюзии, чтобы предстать перед вами прекрасными девами в беде. Они расскажут вам слезливую историю и будут манить прекрасными обнажёнными телами, принимая бесстыдные позы. Но вы не должны забывать, что это обман. Гарпии — чудовища, которые даже говорить не умеют. Всё это лишь имитация, чтобы заполучить вас и хорошенько использовать. Сначала для пополнения стаи, а потом чтобы сожрать. Поэтому покажите мне свои защитные артефакты. Есть наушники и очки?