Гарантирую, что именно так и было бы. Однако я — не мои подруги по факультету. Для меня свобода не пустой звук. А еще я хочу прославлять свою фамилию, а не его. Ну а как ложиться в супружеское ложе с нелюбимым мужем, чтобы делать с ним детей, я совсем не представляла.
— Вы правы, но у меня другие планы на жизнь, — пожав плечами, сказала я. — Что, если нам с вами договориться иначе?
— Я всегда готов к переговорам. Предложите вариант, который не сможет оставить меня равнодушным, — кивнул герцог и, сев на стул рядом со мной, пытливо заглянул в глаза.
А у меня не было другого выбора, кроме как поделиться своим секретом и предложить сделку.
— Я собираюсь найти книгу Жизни. И если вы не станете чинить мне препятствий с открытием практики, снимете арест с имущества, выдадите ссуду от министерства и забудете о женитьбе на мне, я поделюсь с вами частью спрятанных в книге знаний. Вы сможете выдать их за свои открытия или открытия своих детей. Это прославит ваш род на века и без новых наследников.
На этот раз герцог так сильно расхохотался, что покраснел и откинувшись на спинку кресла, запрокинул голову к потолку. Он даже утёр выступившие слёзы.
— Ох, наивная глупышка! — воскликнул Горский, отсмеявшись, глядя на меня со смесью умиления и жалости. — Книги Жизни не существует. Это сказка, миф, который придумали в стародавние времена во время страшной эпидемии душегубной хвори.
Я насупилась. Ну почему всем приходится доказывать, что этот мощный артефакт — не выдумка?!
— Я знаю того, кто видел ее своими глазами, и уже нашла того, кто проводит меня к ней. Так что сейчас у вас последний шанс договориться со мной по-хорошему. Женой я вашей в любом случае не стану, но если мы заключим сейчас сделку, вы не останетесь с пустыми руками.
— Кто же ваш провожатый, интересно мне знать? — всё ещё не веря, хмыкнул министр.
— Герцог Правобережный, чтоб вы знали! — с гордостью выпалила я.
Ренат Гордеев удивлённо выгнул бровь.
— Он вам поверил и согласился на авантюру?
— Да! Мы отплываем послезавтра.
Герцог задумчиво что-то прогудел себе под нос, поднялся и подошел к сейфу, стоящему в углу малого зала заседаний. Вытащил из него набор для проведения магических ритуалов, и я закатила глаза. Опять? Что-то слишком много договоров со ставкой на мою жизнь для одной меня.