Князь закрыл глаза. Лес вокруг него будто замер, словно ждал, что он сделает следующий шаг. Но куда идти? Куда бежать? Он не знал.
Отдохнув и почувствовав, как силы постепенно возвращаются к нему, Светозар решил, что пора двигаться дальше. Он встал, огляделся и твёрдо решил выйти обратно к реке. «По ней дойду до волоков к Славутичу, — думал он, — а там уже сыщу корабль домой».
Но лес, казалось, имел на то свои планы. Князь шёл, ориентируясь по солнцу, по мху на деревьях, по звукам, которые, как ему казалось, доносились со стороны реки. Однако, сколько бы он ни шёл, через некоторое время он снова оказывался на той же поляне, у того же древнего дерева.
— Что за бес меня водит? — пробормотал он, останавливаясь и оглядываясь вокруг. — Я же шёл прямо к реке!
Он попробовал ещё раз, на этот раз делая зарубки на деревьях своим мечом, чтобы не сбиться с пути. Но через час блужданий он снова стоял на знакомой поляне. Словно Леший водил его по кругу, не давая выйти. Князь вывернул рубаху наизнанку, произнес обережные слова. И снова двинулся в сторону, как ему казалось, реки. И… вновь вышел на поляну.
Уже темнело. Солнце клонилось к закату, и тени становились длиннее. Светозар почувствовал, как холодок пробежал по спине. Он понимал, что ночь в лесу — не лучшее время для путника, особенно если этот лес явно не хочет того путника отпускать.
— Ладно, — вздохнул древлянин, — видно, сегодня дальше не уйти.
Он нашёл небольшую ложбинку между корнями огромного дерева. Место было укрытое, защищённое от ветра, и Светозар решил, что здесь можно переночевать. Он собрал немного сухих веток, пару камней, высек искру и развёл небольшой костёр, да устроился на ночлег.
Огонь трещал, отгоняя тьму и холод. Князь сидел, прислонившись к дереву, и смотрел на пламя. Мысли его были тяжёлыми.
— Что со мной происходит? — прошептал он, глядя на огонь. — Почему я не могу найти дорогу?
Лес молчал. Только ветер шелестел листьями, да где-то вдалеке кричала сова. Светозар закрыл глаза, чувствуя, как усталость накрывает его.
Утром он снова решил попытать счастья. Умывшись росой с травы, наскоро перекусил поздними ягодами, найденными тут же, и пошёл. Шёл долго. Лес то сгущался, то редел. А река так и не появлялась.
Князь уже совсем выбился из сил. Идти заставляло лишь то, что на поляну пока так и не вернулся. Может, и удастся ему отсель вырваться. Запнувшись о корягу, чуть не упал, выругался. Осмотрел разодранные штаны, покачал головой и сплюнул. Хотел было сделать шаг, как в этот момент мимо него пронёсся заяц. Обычный серый заяц. Светозар, наверное, бы и не обратил на него внимания, если бы следом за ним не скакала огромная деревянная колода на четырёх кривых сучьях. Быстро перебирая ими, она, казалось, играла с зайцем в пятнашки. Тот ловко отпрыгивал в сторону, и колода тут же закладывала резкий поворот, пытаясь догнать косого.