Его семья обращалась с простолюдинами не лучше и не хуже других лордов. Ничего добытого в лесу не отнимала, в порядки деревенские не вмешивалась, даже на постройку защитной ограды после нашествия дикарей с равнины денег выделила — безвозмездно. А сражений между лордами за раздел территории уже больше сотни лет не было. Тишь да гладь!
Девиц в Серебряной роще и раньше-то почти не гоняли, разве что во время охоты, когда кровь смешивалась с вином и бурлила в венах. А с прошлого года их вообще никто пальцем не трогал.
Налоги тоже уже лет сто не поднимали, со времен последнего бунта.
Так что о жестоком обращении даже намекать стыдно! Все это наветы и наговоры… Только правду уже не докажешь. Если восстать против короля и храма, то лишишься не только имущества и свободы, но и жизни.
Был только один способ восстановить справедливость: слово мага Лунной долины. Его боялись все — и король, и храмовники. Но только маг просто так слова защиты не скажет, запросит или жизнь, или деньги, или редкость какую-нибудь семейную.
Ильмар уже на все был согласен, лишь бы восстановить честь семьи.
Да, хотелось, чтобы снова при виде него простолюдины падали на колени, а не плевались презрительно вслед. Чтобы опять можно было скакать с друзьями на охоту, пить вино, есть досыта и ни о чем не беспокоиться…
Хотя зачем ему друзья, отвернувшиеся, едва над его семьей сгустились тучи? А ведь еще недавно вокруг него кружила толпа ровесников, готовая по одному знаку на любое безрассудство. Но в итоге рядом остались только двое. Часть разбежалась в прошлом году, часть в этом.
И преклонений от простолюдинов тоже не надо. Это же не настоящее уважение, а просто традиция, почтение к родовитости его предков.
За те несколько месяцев, пока шел суд, Ильмар понял, что самое ценное в прошлой беззаботной жизни — здоровые отец и мать, счастливый смех сестры, теплый дом и сытная еда. Остальное пустяки.
Поэтому, едва огласили приговор и стало ясно, что своими силами они уже точно не спасутся, а защищать их от произвола короля и храмовников никто не рискнет, Ильмар оставил мать и сестру на попечении единственной сохранившей им верность служанки, а сам отправился в Лунную долину. И вот… дошел.
«Мы сейчас вам покажем!» — мысленно пообещал парень всем врагам, предвкушая, как удивятся король и храмовники, уже начавшие делить Серебряную рощу. Как будет гордиться отец… Мысли о том, как будет рыдать мать, Ильмар старательно гнал прочь. Справится. Родит второго сына. В конце концов, лучше так, чем в нищете и презрении. Теперь его семья, благословенная защитой мага, будет процветать, и никто не посмеет сказать хоть что-то против нее, даже король!