— И когда же работает столовая?
— Между завтраком и обедом, а затем между обедом и ужином. Советую запасаться едой заранее, потому что там…
— …очереди, — шёпотом закончила я, прикрывая веки.
Так, по местным меркам сейчас ужин. Последний раз я ела во время большой перемены, это было уже часов десять назад. Но от голода за сутки никто ещё не умирал, даже такие худышки, как я.
Выдюжу. Выживу. Выберусь.
— Получается, что сегодня уже не получится ни поесть, ни талончик взять? — с тоской спросила я.
В этот момент вдруг раздался противный звон, и за стойками синхронно начал гаснуть свет. Окна стали закрываться, а служащие вдруг резко положили ручки на документы и поднялись со своих мест.
— Подождите! Пожалуйста! Вы всего одну букву не дописали! Прошу вас! — отчаянно взвыл грузный рыжий мужчина у третьего окна. — Завтра эта справка уже будет недействительна. Прошу вас, допишите! Пожалуйста!
В голосе звучало столько мольбы, что сердце тревожно сжалось. Жаба-чиновница вдруг наклонилась, взяла в руки ручку, и очередь позади меня выдохнула с облегчением.
— Время приёма заявлений до 19.37, — постучала она ручкой по расписанию на окне и вернула недоподписанные документы заявителю. — Приходите завтра.
Окошко захлопнулось, а мужчина рухнул на пол и залился слезами, причитая:
— Одну букву не дописала…
Блестящие медью волосы в беспорядке разметались по сторонам, он принялся колотить руками об пол и выплёскивать из себя некрасивые, неловкие слёзы. Окружающие опустили глаза и отвернулись. Крупное тело мужчины сотрясалось от рыданий, он захлёбывался бессилием и безысходностью, а затем сдавленно всхлипнул и затих на полу.
Внутри скрутилось змеиными кольцами отвратительнейшее предчувствие. В тот момент я впервые ясно и чётко осознала, что ненавижу Межмировую Канцелярию.
И вы пока не можете представить, насколько сильной стала эта ненависть уже на следующий день.
Но обо всём по порядку, не стоит забегать вперёд.
5. Глава пятая, о циклах и полуциклах
Вам интересно, как прошла моя первая ночь в Межмировой Канцелярии?
Как в страшном сне! Штри́гесу — так звали моего седовласого Вергилия — удалось занять место на кресельном ряду. Оказалось, что каждый вечер за них идёт настоящая борьба. Кто не смог одержать в ней победу, тот спит на жёстком полу. Нужно отдать должное Анжелике, она подготовилась: то, что я изначально приняла за гидрокостюм, оказалось одноместным надувным матрасом. Сама не знаю, как спутала, просто увидела плотную прорезиненную ткань, ласты и маску, вот мозг и сложил два плюс полтора. В первую же ночь мне предложили за матрас три тысячи кредитов.