На скамье, поближе к жаровне, сидело еще трое военных командиров. Деметрий оторвал взгляд от лежавшего перед ним свитка и кивнул вошедшим:
– Центурионы Макрон и Катон? Вы опаздываете.
Макрон от возмущения аж щеки надул, но Катон заговорил прежде, чем тот успел выразить негодование.
– Нас задержали при входе. Дежурный не обнаружил наших имен в списке тех, кому назначен прием. – Он изобразил улыбку. – Вечно у них, дежурных, путаница. Но мы ведь пришли не слишком поздно, чтобы встретиться с прокуратором.
– Вы пропустили встречу.
– Пропустили?
Макрон уставил в писца палец.
– Послушай меня, приятель…
– Приходите завтра.
– Не дождешься!
Писец пожал плечами.
– Вам же хуже. – Он перевел взгляд на мальчишку-посыльного и добавил: – Покажи центурионам, где выход из дворца.
– Мы останемся здесь! – взревел Макрон. – И увидимся с прокуратором. Лучше тебе с этим смириться.
– Прокуратор – занятой человек. Вам следовало явиться сюда в назначенное время.
Макрон склонился над столом, вперив в писца пылающий взгляд.
– А тебе следовало внести наши имена в список.
– Это не моя проблема.
– Ничего, сейчас будет твоя!
Макрон потянулся к мечу. Деметрий вздрогнул, увидев появившуюся из ножен полоску стали, вздрогнул и поднял глаза на исполненное холодной решимости лицо Макрона.
– Ты не посмеешь…
– А ты проверь.
Деметрий заколебался, воззрился, явно взывая о помощи, на других командиров, но те и не подумали вмешиваться: лишь насмешливо молчали.
– Я вызову стражу!
– Это ты можешь. Но задолго до того, как она здесь появится, я вышвырну твою тощую задницу за окно. Вниз лететь, должно быть, высоко… – По его лицу расплылась улыбка. – Так что, будь добр, пропусти нас к прокуратору.
Деметрий сглотнул, неловко вертя в руках навощенную табличку.
– Э… Дайте подумать. Хм, да, думаю, когда закончится текущая встреча, он сможет уделить вам чуточку времени. – Вид у него был растерянный. – Вы бы присели, а?
Макрон выпрямился и удовлетворенно кивнул:
– Огромное спасибо.
Когда они с Катоном уселись на скамью рядом с другими командирами, он подмигнул ему и шепнул:
– Теперь говорить буду я. Похоже, мой подход к дворцовым служителям – самый правильный.
Остальные трое военных повернулись к ним и представились. Двое были седовласыми, покрытыми шрамами ветеранами со множеством наградных медальонов на портупеях, а у одного на запястье красовался еще и крученый золотой браслет. Третий, совсем молодой, наградами отмечен не был и в обществе бывалых, заслуженных вояк чувствовал себя неуверенно. Один из ветеранов указал кивком на Деметрия и сказал: