– Ты хочешь его вернуть? – спросил Катон. – В этом твое поручение? Это все?
– Не совсем. У моего агента было при себе нечто, очень важное для императора.
– Сокровище? – нахмурился Макрон. – Ты посылаешь нас на охоту за сокровищем?
– Сокровище? Можно сказать и так, – ответил Нарцисс. – Но сокровище более ценное, чем все золото и драгоценности Египта.
– Правда? – Макрон фыркнул. – Как-то слабо верится.
– О какого рода сокровище мы говорим? – перебил друга Катон.
– О свитках, – ответил Нарцисс. – О трех свитках. Пираты требуют за них десять миллионов сестерциев.
– Десять миллионов? За три свитка?
Макрон рассмеялся и покачал головой.
– Ты ведь это не серьезно, почтеннейший.
– Напротив, я в жизни не был настолько серьезен.
Смех Макрона застрял в его горле: по выражению лица секретаря императора было видно, что тот и вправду не шутит.
– Да что в них такого, в этих свитках?
Нарцисс смерил центуриона взглядом.
– А вот этого вам знать не обязательно. Вы узнаете больше, если того потребует ситуация, а пока достаточно того, что обладание ими позволит мне отвести серьезную угрозу от императора. В настоящий момент вас должен беспокоить только успех вашей миссии. Вам необходимо найти свитки, вернуть их и доставить сюда. Желательно, конечно, вместе с моим агентом, но это уж как получится. Но если придется выбирать между ним и свитками, без агента можно и обойтись.
– Кто еще знает об этом? – спросил Катон.
Нарцисс задумался.
– Император. Мой писец… Ну, и еще один человек.
– Кто именно, почтеннейший?
Нарцисс улыбнулся и покачал головой.
– Этого вам тоже знать не нужно. Пока. Между тем я устроил для вас назначение в Равенну, на морскую базу. Мы направляем туда подкрепление для осуществления операций против пиратов, к этой колонне и присоединитесь. Префект получит приказ найти и уничтожить логово пиратов, но для вас главное, когда они будут разгромлены, найти свитки и моего агента. Да, и проследить за тем, чтобы никто из пиратов, читавших свитки или хотя бы имевших с ними дело, не остался в живых. И последнее, – он подался вперед. – Вполне возможно, что пираты послали предложение выкупить свитки не только мне. Если так, то мои враги в Риме не остановятся ни перед чем, лишь бы заполучить их в свои руки. Поэтому никому не доверяйте. Ясно?
Оба центуриона кивнули.